А уж как одеты горожане! Ни тебе халатов, ни головных уборов. Все в штанах, некоторые в длинных, а многие – до колен, а то и вообще значительно выше, мужчины, как на подбор, без бород… Срамота одна, хоть плюй!

Машин на улице фактически не было, тут власти позаботились, зато гораздо большей диковинкой в толпе иногда мелькали совсем уж чудные существа. Поросшие шерстью, с вытянутыми вперед звериными мордами, хотя и незлыми на первый взгляд, даже с толстыми хвостами, а уж ноги здоровые – хоть прыгай в длину или высоту…

– Гуусы, – проговорил какой-то знаток, и слово было подхвачено, осмысленно, понято.

Некоторые любопытные в горах давно знали: в обоих Портах помимо людей живет еще некоторое количество иных разумных из иного мира. Когда-то Альянс вел с ними, по слухам, небольшую войну, но потом разобрались, помирились, стали позволять недавним противникам выполнять в городах кое-какие работы. Раз сами горожане от многого отвыкли, а свято место пусто не бывает.

Горцам делить с гуусами было нечего, потому отношение к последним сразу определялось лишь легким любопытством, а затем – и дружелюбием. Подумаешь, хвост! Не хищники все-таки, нападать не будут. А посмотреть – даже забавно.

Для Кречетова с товарищами первые увиденные иномиряне были самым интересным из всего увиденного в городе. Тем более, Порт-Прин их вообще не удивил. В нем не было красоты и величественности столичных городов Империи, уюта Российской провинции и даже бестолковой суеты Востока. Так, довольно безликие дома, никаких достопримечательностей, ничего впечатляющего, врезающегося в память. Сравнительно чисто – но именно – сравнительно. И не с Петербургом, а с азиатскими поселениями, через которые проходил путь.

Порт-Прин оказался небольшим. Как привычно прикинул полковник, тысяч на двести жителей. Только всяких кабаков и прочих злачных мест, судя по всему, тут имелось с избытком, так разве мало на прежней Земле подобных мест?

Голова растянувшейся на добрую версту кавалькады вышла на площадь. Судя по виду, – центральную.

Там их уже ждали. Толпа по сторонам имела упорядоченный вид, а впереди, преграждая дальнейший путь, особняком стояла небольшая группа людей явно официальной наружности.

– Приехали, – сказал Кречетов Джаваду и первым спешился.

Последний участок из уважения к хозяевам прошли пешком.

Мэр и оба референта с переводчиком опередили гостей, присоединились к свите полноватой женщины, от которой веяло привычной властностью, и вновь прозвучало представление.

– Сенатор Синди Роуз, полномочный представитель президента Альянса.

– Андрей Владимирович, мне не почудилось? – тихо и жалостливо спросил Бестужев.

Впрочем, замешательство поручика длилось секунды. Он быстро овладел собой и теперь уже посматривал на сенаторшу с ее дочкой с некоторым высокомерием породистого дворянина.

Что такое сенатор для человека, привыкшего ежедневно сталкиваться с графами и князьями, а несколько раз говорившего даже с самим Императором?

Подумаешь, выборный деятель, профессиональный говорун, партийный выскочка! Ни рода, ни заслуг, а за спиной поручика стояли бесчисленные поколения предков, уходящие в начало далекого пятнадцатого века к легендарному Гавриилу Бестужу. Многие из них выступали послами, воеводами, были стольниками царей, а позже – государственными деятелями, генералами… Так кто же выше, гвардейский офицер, или его мимолетная пассия?