Исподлобья наблюдая за Катей, Кирилка не заметил, как во двор вошел Вовка - забияка, драчун и спорщик из соседнего дома.

- Давай сыграем! - подмигнув и оглядываясь по сторонам, вкрадчиво сказал Вовка.

- Как?

Вместо ответа Вовка разжал кулак и со звоном подбросил на ладони несколько монет.

Кирилке играть с Вовкой не хотелось. Ему уже однажды здорово досталось от матери за игру в деньги. Но сейчас он нашел другую причину:

- Денег нету.

- Я тебе дам взаймы, - настаивал Вовка. - А то все равно нечего делать.

Делать в самом деле было нечего. Скука смертная. Кирилка с опаской взглянул на окна.

- Увидят...

- А мы там, за сараем. Не увидят.

Катя, не обращая внимания на ребят и уже не раз сбившись со счета, все крутила веревку, скакала и считала: "Семнадцать, восемнадцать..."

Лучше бы Кирилке позвать ее поиграть хотя бы в "чижика". К ее удовольствию он бы стал часто "мазать" и поддаваться. Это, конечно, лишь в том случае, если бы не видели другие ребята. Она бы смеялась и искренне радовалась, а он, хмурясь и поминутно восклицая "Эх, черт возьми, как сегодня не везет!", бросал бы деревянную палочку-чижика нарочно мимо "котла". Но Кирилка знал, что Катя играть откажется, и потому сказал:

- Пойдем!

Хотя Кирилка играл без интереса, он все же несколько раз выиграл у Вовки. Но потом счастье ему изменило. Он проиграл и выигрыш и долговые деньги. Ему захотелось отыграться, и вскоре долг увеличился.

- Хватит, - решительно сказал Кирилка.

- Когда отдашь? - спросил Вовка.

- Будут деньги, тогда и отдам, - ответил Кирилка, а сам подумал: "Лучше бы на эти деньги в кино сходить".

Вовка ушел. Ушла и Катя, и во дворе опять стало пусто. Жизнь казалась невыносимо скучной и бестолковой.

В полдень ребята собрались во дворе. Затеяли игру в прятки. Но вскоре Вовка подрался с Павликом. Вышла мать Павлика, прогнала Вовку, а сына увела домой.

Томимый бездельем, Кирилка ушел на берег.

Вечером Павлик вынес футбольный мяч. А известно, где мяч - там и ребята. Команды собрались неполные, но по размерам поля недостатка в игроках не было.

НОВЫЕ ЖИЛЬЦЫ

Часов около семи во двор вкатила грузовая автомашина. Обычно на таких машинах привозили дрова. А на этой трехтонке чего-чего только не было! На железных кроватях громоздились стулья с торчащими во все стороны ножками. Шкаф был прижат к борту машины большим столом, а в трюмо гляделся широколистый фикус. На мягком диване по соседству с настольной лампой и приемником удобно разместились жестяное корыто и таз.

Игра оборвалась. Одни ребята были недовольны, другие, наоборот, обрадовались, потому что в это время между командами шел яростный спор: пропустил Гриня мяч в ворота или не пропустил.

- В самую сетку! - кричал Павлик (сетка, конечно, была воображаемая, ворота обозначались поленьями дров).

- Какая там сетка, если мячом в стойку ударило, - возражал Кирилка. Видишь, полено даже упало.

- Ясно видно, полено упало, - поддерживал Гриня. - У нас и сетки-то никакой нету...

- Сетки нету, а стойки есть, - наскакивал на Гриню Вовка. - От полена мяч прямо в ворота прыгнул. Чистый гол! Ваш Гриня не вратарь, а сплошная дырка!