Восстание под руководством Спартака — самое крупное в истории восстание рабов (74–71 гг. до н. э.) — тоже началось с заговора сравнительно небольшой группы. В городе Капуе, в одной из гладиаторских школ, принадлежавшей некоему Лентулу Батиату, возник заговор, в котором приняло участие около 200 рабов-гладиаторов. Заговор был раскрыт, но кое-кому из участников удалось бежать из города. Их было совсем немного — всего 78 человек. Беглецы нашли приют на горе Везувий и избрали из своей среды трех вождей: Спартака, Крикса и Эномая.

Древние историки и писатели о последних двух вождях восстания ничего не сообщают. Поэтому, строго говоря, нам известны лишь их имена, да существует предположение, будто они были по своему происхождению галло-германцами. Что касается Спартака, то о нем какие-то биографические данные сохранились. Мнение некоторых ученых, что он якобы происходил из царского рода Спартокидов, не имеет никаких серьезных оснований. Он родился, видимо, во Фракии, служил когда-то в римских войсках, но затем бежал, был схвачен и в наказание отдан в гладиаторы. За свою храбрость он получил свободу, после чего был принят в школу Батиата преподавателем фехтования.

Спартак, несомненно, наиболее выдающийся из этих трех вождей восстания. Он обладал блестящими способностями организатора и военачальника. Плутарх писал даже, что Спартак отличался не только отвагой и физической силой, но по уму и мягкости характера «более походил на образованного эллина, чем на человека его племени». Римский историк Саллюстий характеризовал Спартака как «человека выдающегося и физическими силами и духом». Чрезвычайно интересен отзыв о Спартаке К. Маркса (в одном из его писем Ф. Энгельсу): «Спартак… является самым великолепным парнем во всей античной истории. Великий генерал… благородный характер, истинный представитель античного пролетариата»[1]. В. И. Ленин в своей лекции «О государстве» говорил: «…Спартак был одним из самых выдающихся героев одного из самых крупных восстаний рабов около двух тысяч лет тому назад. В течение ряда лет всемогущая, казалось бы, Римская империя, целиком основанная на рабстве, испытывала потрясения и удары от громадного восстания рабов, которые вооружились и собрались под предводительством Спартака, образовав громадную армию»[2].

Мы не будем в данном случае останавливаться на освещении самого хода восстания. Оно достаточно подробно (иногда даже более подробно, чем это позволяют исторические данные!) изложено в романе Джованьоли. Поэтому обратим все наше внимание на итоги движения и его оценку.

Восстание приобрело такой размах, что Спартак, по выражению Плутарха, «стал уже великой и грозной силой». В период наивысшего подъема движения его армия насчитывала до 120 тыс. человек. После ряда блестящих сражений и побед над римскими полководцами, после удачных походов на север и юг Италии Спартак, обманутый пиратами, обещавшими организовать переправу его войска в Сицилию, вынужден был в 71 году в Апулии принять бой в условиях, явно неблагоприятных для восставших.