Именно он сейчас стоял посреди душевой и удерживал Лиса за горло одной рукой, приподняв его над полом. Больше, гораздо шире в плечах, чем я помнила. Молодой мужчина значительно возвышался над поверженным противником, но его я не боялась.

Страха во мне не было ровно до тех пор, пока чужая шея не хрустнула, а на пол не свалилось обмякшее бездыханное тело. Эльдер обернулся, и сердце мое забилось чаще.

— Нет… Нет-нет-нет! — твердила я, вздрагивая от каждого шага мужчины, что приближался ко мне неторопливо, мягко, опасно.

Его радужка больше не была серой. Чистейшее серебро полыхало в его глазах, затапливая их. Лицо — без единой эмоции, каменное. Я прекрасно знала, что это означает.

Каждый человек знал это с пеленок, потому что такое состояние имситов грозило опасностью всем и каждому. Когда у модифицированных отключался разум, их было не остановить.

— Пожалуйста… — прошептала я, а предательские слезы заскользили по щекам.

Не смотреть. Не смотреть в глаза.

Закрыв веки, я даже дышала через раз. Сейчас от меня абсолютно ничего не зависело.

Если захочет разорвать, то сделает это голыми руками, и никто ему не помешает.

Я молилась. Стискивала зубы до боли, пытаясь сдержать рвущиеся наружу рыдания.

Слезы прочерчивали дорожки по щекам, шее, ключицам, оставляя холодные следы.

Хорошо, если сразу убьет. И плохо, если покалечит, потому что это будет уже не жизнь.

Чувствовала его дыхание. Говорят, люди ощущают дыхание смерти, когда она приходит за ними, но это дыхание было теплым, приятным. Прикосновение к волосам обескуражило, заставило вздрогнуть, в ужасе распахнуть веки.

Эльдер был совсем близко — его лицо находилось лишь в нескольких миллиметрах от моего. Глаза полыхали, но за ними я видела только пустоту. И эти глаза — они были все ближе и ближе, пока щеки не коснулись сухие губы.

Меня потряхивало, его… Его нет. Пальцы осторожно касались моего лица.

Притрагивался едва-едва. Губы целовали щеки, веки, нос, лоб и подбородок. Каждый судорожный вздох равнялся ударам моего сердца.

Когда спустился к шее, плечам и ключицам, я попыталась его немного оттолкнуть, но в ответ услышала глухой рык и оставила попытки. Прислонившись затылком к стене, смотрела на дверь, не представляя, смогу ли позвать на помощь. Точнее, смочь-то смогу, но как на это отреагирует имсит?

Дверь открылась без моего участия. Увидев имсита Ирадия, я лишь одними губами произнесла: «Помогите», но и этого хватило, чтобы веркомандир космической армии мгновенно отреагировал. Он подошел к нам настолько бесшумно и стремительно, что я и пикнуть не успела бы, но Эльдер услышал.

С глухим нарастающим рыком он начал поворачиваться к новому противнику. Весь подобрался, будто для прыжка, однако сделать ничего не успел.

Сняв с напульсника один из шприцов-пистолетов, которые все имситы были обязаны носить при себе на видном месте, веркомандир одним ударом вколол лошадиную дозу успокоительного Эльдеру в шею.

Парень обмяк тут же, а я наконец-то смогла выдохнуть, но на этом опасности для меня не закончились. Не дав мне сказать ни слова, Ирадий скинул с себя куртку и завернул меня в нее, скрывая от чужих глаз. Никогда я еще не видела, чтобы кто-то двигался настолько быстро.