Его ждали слезы, сопли и, скорее всего, крики. Женщины — они ведь такие. Их внешность для них самое главное. Взять ту же Элааизу. Сколько он помнил эту мелкую заразу, она всегда уделяла своей внешности максимум времени. Пыталась выделяться таким образом, самоутверждаться, но желаемого внимания от отца своим вызывающим внешним видом, своими выходками все равно не получала.

С одной стороны, веркомандиру космической армии было жаль эту мелкую человечку.

Сюда ее привела такая же глупость, как и его Каролину. Эльза хотела доказать отцу, что чего-то стоит, и, если бы не Эльдер, она навряд ли продержалась бы здесь хотя бы день. Не ее невыносимым характером.

Старший брат ее уравновешивал. Больше того, только он и мог на нее повлиять и делал это максимально мягко и незаметно, как и положено имситу, но мог и к стенке припереть — об этом было написано в его деле, с которым Ирадий уже ознакомился. Такие случаи были, когда человечка выходила за все допустимые обществом рамки. С другой стороны…

Она сама приняла это решение. И Эльдер принял, помчавшись вслед за сестрой, а теперь явно мог стать третьим лишним в их с Каролиной отношениях.

Если понадобится, Ирадий был готов от него избавиться, как избавился от того — другого, который посмел причинить вред его девочке. Ради нее он готов был пожертвовать всеми. Даже целым миром, если придется, потому что она и есть его мир.

Впрочем, ему было искренне жаль косы его Карамельки. В его снах он расплетал эти косы, поддаваясь соблазну. Целовал ее пухлые губы и тонул в голубых глазах. Эти волосы ниспадали по ее обнаженным плечам волнами, а он гладил их шелк, жадно вдыхал манящий аромат.

Какой она будет с короткой стрижкой?

Не мог представить, но уже совсем скоро смог увидеть своими глазами. И словно влюбился заново — не мог отвести от нее взора, наблюдая за ней, словно приклеенный к одному месту. Кажется, даже не моргал.

Она стала такой взрослой, будто разом прибавила лет пять-семь. Теперь ее излишняя худоба казалась проявлением женственности. Ее грудь, обтянутая белоснежной майкой, притягивала взгляд. Ее профиль — сводил с ума. Каждый взмах ресниц равнялся удару его сердца. Каждый поворот, каждый шаг — это сердце разбивал.

Единственное, что так и осталось неизменным, — она по-прежнему казалась ему маленькой, миниатюрной и нежной, но больше не хрупкой. А еще…

Он ей совсем немного восхищался. Восхищался тем, что она безропотно исполнила приказ, пока Эльза билась в истерике, обещая всем и каждому, что ее отец от них мокрого места не оставит, но… Отцу Эльзы было плевать на дочь. Ее отца заботил лишь сын, который посмел сделать Каролине откровенный комплимент.

— Ты очень красивая, — прозвучало едва слышно, но слух Ирадию не отказывал никогда!

— Спасибо, — неловко смутилась девушка и отвела взгляд, а веркомандир…

Веркомандир космической армии только что первый раз в жизни проиграл бой.

Благо только бой, а не войну.

Я собой гордилась.

Гордилась тем, что смогла собраться в столовой. Смогла ответить ровно и правду. По крайней мере, ее безопасную для меня часть. Конечно, для этого мне потребовалось найти другой объект, который одним своим видом привел мои мысли в порядок.