— Нетрясись, — коснулся он моей руки, сжимая ладонь.

— Не трясусь, — нахохлилась я, повыше вздернув нос. — Просто… Мне точно обязательно туда идти?

— Думай о том, что в первую очередь ты помогаешь своему брату.

— Простите, но он мне не брат.

— Но может стать хорошим другом. Если не ради него, то хотя бы ради матери. Я не давлю, но ты там действительно нужна. Одним своим появлением ты поможешь десяткам людей. Подумай над этим.

Я с ужасом следила за тем, как консультанты укладывают в пакеты коробки с обувью.

Мерила все, но выбрала только одни удобные ботинки. Кто-то сегодня слишком расточителен, а я даже возразить не могу. Зато могу…

Мужчина опередил меня всего на секунду, оплачивая покупки. А ведь я бы могла разом избавиться от всех денег, но был у меня в запасе план Б.

— Теперь вам идем что-то покупать?

— У меня все есть. На «Алмазе» достаточно одежды…

— У меня тоже было достаточно одежды, — настойчиво перебила я. — Идем.

Я спустила все деньги, выданные мне мужчиной. Словно метеор, я прилетала на кассу раньше Ирадия, оплачивая то, что выбрала сама. Просто он отказался что-либо выбирать, сказав, что полностью полагается на мой вкус.

И вот я бы поспорила — я и вкус никогда рядом не стояли. Главное, чтобы было удобно, но тут пришлось постараться. Да только я все равно отомстила. Среди вполне симпатичных рубашек, пуловеров и брюк затесались ярко-оранжевые носки с рисунками планет, ядовито-зеленый ремень из чьей-то кожи, галстук желтого цвета и запонки с черепами.

— Бессовестная, — попеняли мне уже на выходе из торгового центра.

— У меня был хороший учитель, — чувствуя себя полностью отомщенной, проворковала я, усаживаясь в нанятую летную машину.

Счет был один-один.

Стыдно.

Мне было стыдно ступать на борт «Алмаза». Мое поведение за столом вчера теперь казалось выходкой истерички. И это я сейчас понимала, что на тот моменту меня начинался откат, а команда Ирадия теперь невесть что обо мне думает. Они-то приняли меня по-человечески, с открытой душой.

— Не волнуйся, — взял Ирадий меня за руку, пока нас вместе с покупками в буквальном смысле завозили на борт.

Это на корабле камеры не работали, а вокруг вся техника была в норме, так что ехали мы, скрытые брезентом рядом с коробками с провизией. Нос мне то и дело щекотал укроп, вылезший из деревянного короба, а желудок глухо булькал, реагируя на аромат копченого мяса.

— Мне стыдно, — призналась я, закрывая веки.

— Тебе нечего стыдиться, Каролина. Поверь, никто на тебя косо не посмотрит.

За то время, пока мы лежали в складском помещении, я собралась не только с силами, но ис мыслями.

Как-то так получилось, что к концу нашего вынужденного заточения лежали мы совсем рядом. Чувствовала затылком чужое дыхание. Оно щекотало волосы, согревало кожу.

Понимала: еще немного — и меня обнимут. Молчание затягивалось, напряжение росло, а дыхание стало частым, порывистым. В тот самый миг, когда чужая рука опустилась мне на талию, корабль взлетел, а нас несильно, но ощутимо прижало.

— Все? — уточнила я, чтобы хоть как-то отреагировать.