— Разрешаю, — коротко бросил мужчина и через мгновение добавил: — Всем разрешаю.

Столовая опустела в один миг. Раз… И, кроме нас двоих, не осталось никого. Даже из кухни все вышли от греха подальше, пробегая мимо нас со скоростью космического корабля.

— То есть вы действительно подумали, что я сбежала… — протянула я, усаживаясь на своеобразный низкий подоконник, обрамляющий большой иллюминатор, заменяющий окно.

— Просто по достоинству оценил твои умения, качества и возможности, — вывернулся он, возвышаясь надо мной, словно дерево над пропастью. — А еще я не нашел в шкафу часть купленных вещей.

— Они не влезли, — пожала я плечами, чувствуя себя до невозможности довольной. — Я их под кровать спрятала прямо в пакетах. Вы правда думали, что я могу решиться на такой отчаянный побег?

Тяжело вздохнув, мужчина занял место рядом со мной, а потом и вовсе развернулся боком, вытягивая одну ногу за моей спиной. Я за ним следила не только с удивлением, но и с любопытством. Чутье не подвело. Взяв за руку, Ирадий молча, аккуратно, но при этом настойчиво потянул меня к себе, размещая спиной у себя на груди. Так я оказалась в кольце его рук и могла наблюдать за бесконечностью, что разливалась бескрайней синевой за иллюминатором.

— Я допускаю, что подобное могло прийти тебе в голову, анализируя твои прошлые поступки, но мне бы этого не хотелось. Мне ничего не стоит свернуть патрулирование и отправиться тебя искать, наплевав на задание. Команда будет вынуждена исполнить любой мой приказ, но я действительно этого не хочу. Не хочу, чтобы ты от меня сбегала. Не хочу, чтобы чувствовала себя в опасности рядом со мной. Не хочу, чтобы ощущала давление с моей стороны. Я не идеален, Каролина. Я далеко не идеален, и тебе придется это принять.

Не сейчас, со временем, но придется. Тебе от меня уже не сбежать, но если попробуешь…

Это страшно, Каролина. Страшно, когда не знаешь, все ли в порядке с тем, кого любишь.

Страшно, потому что воображение тут же подкидывает сотни вариантов того, что могло случиться. Мне хочется… Да, мне хочется контролировать каждый твой вдох, но одновременно с этим я не желаю, чтобы когда-нибудь в моих руках ты задохнулась. Ант правильно сказал: птицы дохнут даже в золотой клетке, так что ты свободна. Свободна настолько, насколько я могу тебе эту свободу предоставить, чтобы волноваться за тебя в пределах разумного. Одного прошу: я должен знать, где ты находишься. Со своей стороны обещаю рассказывать о своих перемещениях. Мы договорились?

— Договорились, — прошептала я в ответ на тихие слова. Сердце билось быстро-быстро, и я уже не могла сослаться на страх или волнение. Врать себе просто не получалось, так что я решила отвлечься. Обернувшись, задала интересующий меня вопрос: — Весь корабль перевернули?

— Почти, — ответили мне с улыбкой. Мягкая улыбка, едва заметная, лишь уголками губ, — так улыбался только Ирадий. Сдержанно, но в то же время окутывая волнами нежности, что скрывались даже во взгляде.

Подушечки пальцев коснулись моего лба, убирая прядь волос. Прокатившись по виску, костяшками очертили скулу, линию подбородка. Лицо горело, меня моментально бросило в жар, и этого было не скрыть. Человек бы, возможно, не заметил, но от взгляда имсита подобное никогда не укроется.