Василиса котяру, конечно, тут же пожалела. Схватила на руки, уткнулась носом в густую шерсть. Всхлипнула – Цент в ответ ласково заурчал.

Василиса выложила ему остатки кошачьей пищи (завтра опять еду покупать – на какие, интересно, шиши?) и вздохнула:

– Что ж нам с тобой так не везет?

Приехали, блин, на пару с котом Москву покорять. За квартиру уходит бо́льшая часть зарплаты. А карьерный рост – в чрезвычайно отдаленной перспективе.

Василиса, пока строила из уюта родного городка планы штурма столицы, была тверда: пробиваться она будет лишь собственным умом. Но когда из месяца в месяц почти впроголодь живешь, поневоле задумаешься: «Может, любовника завести? Желательно богатого?»

Шеф занят, он при жене и подружках-модельках, а вот заместитель его на Василису поглядывает очень даже с вожделением. За попу хватать не решается, но видно: готов, только намекни. В столовке вчера разорялся: что человек он щедрый, предыдущую своею любовницу на курорты возил, а на Новый год «Пежо» ей преподнес:

– Сейчас тоже праздники на носу! Подумай, Василисочка, а?

«Может, ну их, моральные принципы?»

Девушка скинула халат, подошла к зеркалу. Мозги мозгами, но и от стройной фигуры должен быть толк!

Цент с кровати спрыгнул, у ног трется, на хозяйку поглядывает с восторгом.

Василиса погладила кота меж ушей:

– Что, лентяй? Продадимся с тобой Ивану Андреичу?

Кот широко зевнул.

– Тебе-то все равно, – вздохнула она. – Лишь бы корм давали. А Иван Андреич, чтоб ты знал, толстый, потный, изо рта у него пахнет…

Цент понимающе потряс головой. И вдруг произнес – басовито, хрипло:

– Ну и к черту тогда его.

Василиса в ужасе отступила. Ахнула:

– Что?.. Что ты сказал?..

Но кот уже не обращал на нее никакого внимания. Убежал под елку, свернулся клубком и сладко заурчал.

Василиса переживала всю ночь. Шутка ли – начала голоса слышать. Так и до койки в психушке недалеко – вместо триумфального покорения столицы.

Впрочем, к утру она успокоилась. Других-то симптомов безумия нет. Темных фигур по углам она не видит, в черную тоску не впала. Мозг работает четко. Да еще приснилось почти дословно, в каких выражениях коммерческое предложение важному клиенту написать – Василиса давно над этой формулировкой билась.

Ну, почудилось один разик, что кот с ней заговорил. Подумаешь!

Обняла Цента, почесала за ухом, пробормотала:

– Ты просто понял, как мне одиноко, вот и решил поддержать. Да?

Кот яростно мурлыкал, тыкался мокрым носом ей в руку. Но, конечно, молчал.

Зарплату опять не дали, а стрельнуть у коллеги удалось всего стольник. Потому ужин сегодня планировался скудный. Центу Василиса приобрела банку самого дешевого корма, а сама решила обойтись макаронами.

Накормила кота, поставила греться кастрюлю с водой. Плита в съемной квартире была плохонькой, старой – минимум полчаса нужно ждать, пока закипит. Потому она сперва переоделась в халатик и завалилась на диван. Начала просматривать отчет, заметила одну ошибку, другую… увлеклась.

Из кухни явился кот. Улегся рядом, положил мягкую башку на ее ногу, сыто замурлыкал. Василиса яростно черкала в отчете маркером; что не ужинала, давно забыла – работа прежде всего.