– А что я с ней сделаю? Засолю и в бочку сложу…

– Все шутишь! А девке семнадцать скоро, давным-давно замуж пора. Чего ты дожидаешься? Второй-то князь навряд ли найдется, надо поближе искать.

– А где я вам жениха возьму? – нахмурился Яков Васильев. – Сами же всем отказываете… Мало ли случаев было? Купец Воротников двадцать тысяч давал, на коленях стоял, корнет Запольский два месяца ездил, всех остальных отвадил, потом еще промышленник этот тульский… Сапогов, что ли…

– Ездить-то все ездят, да никто замуж не берет.

– Ну, знаешь… Кто она такая, чтобы ее господа замуж брали? Тебя твой Воронин тоже не больно брал, да ты с ним пять лет прожила и в хор пятьдесят тысяч принесла. Зинка Хрустальная где сейчас? Живет с графом в его имении и горя не знает. Остальные тоже как-то устраиваются…

– Ты своей дочери не знаешь? Не пойдет она так.

– Не пойдет – пусть в девках сидит. Я ее нудить не буду, – Яков вдруг грустно улыбнулся. – Другой раз думаю – и откуда в ней это? Другие цыгане все как люди, Стешка твоя за лишний рубль одна за весь хор петь готова, а эта… Вся в мать. Помнишь, какой Анька была? Попробуй тронь кто ее – взглядом спалит! Цыгане и те боялись. Господа возами в ноги падали, а она плевала на них всех. Пела себе и горя не знала…

Марья Васильевна молчала. Умолк и Яков, снова взяв на колени гитару и легонько пощипывая струны. По комнате поплыла мелодия старинного вальса.

– Я, Яшенька, если по чести, с этим и пришла. Про жениха поговорить… – Марья Васильевна старательно откашлялась. – Тут вот что. Настю нашу сватать хотят.

Яков Васильев выпустил из рук гитару. Та скользнула по ворсу старого дивана, ударилась о ручку, обиженно загудела, но хоревод даже не заметил этого.

– Настьку? Сватать? Кто?! – Он пристально всмотрелся в лицо сестры. – Волковы, что ли?

– Ну вот, а я и рта-то открыть не успела… – Марья Васильевна придвинулась ближе, положила руку на кулак брата. – Ты не кричи, а меня послушай. Думаешь, зря я у них цельный день просидела? Ихняя Прасковья меня, как квартальный, допрашивала: что там у Насти с князем было, да чем кончилось, да не желаем ли мы ее выдавать… Федька Волков по нашей Настьке давно с ума сходит, отца с матерью замучил – сосватайте да сосватайте… То вроде бы князь дорогу загораживал, а тут вот как раз освободилось. И нам не внакладе, Волковы – цыгане богатые, Настька тут же брульянтами обвесится, на своих лошадях в ресторан приезжать будет. Да и «Яр» – не осетровский трактир все-таки. Распроизвестнейшие господа бывают! Прасковья меня так впрямую и спросила – можно ли сватать приходить? Не откажем ли?

– Откажу, – хмуро сказал Яков.

– Почему?

– Да потому!

Он встал, отошел к окну. Марья Васильевна взволнованно перебирала кисти шали. Тени брата и сестры скрестились в лунном пятне. Мотыльки летели все гуще: у свечи уже толклась целая туча.

– Не знаю, Маша. Черт знает что… – Яков отвернулся от окна, начал ходить по комнате. – Коль уж так вам приспичило – что, на Живодерке своих женихов мало? Так в хоре скоро совсем голосов не станет! Зинка уехала, Настьку – замуж, будет с мужем в «Яре» распевать, Илья спит и видит, как бы в табор обратно сбежать, и Варьку за собой утащит, бессовестный… Кто петь-то будет? И потом, ты же как-то говорила, что Илья на Настьку вроде…