— А дальше ты сама, — заявила Зебра. — Черная полоса кончилась. Да и поспать тебе немного не мешало бы.

— Не хочу я спать. Я жить хочу! Слушай, а можно так, чтобы жизнь была без черных полос? — вдруг осенило меня. — Ну, чтоб одни белые.

— Да нельзя, однако! — озадачилась Зебра. — Я ж от природы полосатая. Мне так положено!

— А давай я тебя покрашу! В другой цвет! Ты ж говоришь, что моя жизнь, — стало быть, я и решаю, какие полоски у тебя должны быть! Так?

— Ну ни фига себе! — удивилась Зебра. — Во идеи-то поперли… Никогда о таком не слышала! Но мне интересно! Давай! Крась! А чем красить будешь?

Я на миг остановилась. У меня не было ни гуаши, ни акварели, ни прочих художественных принадлежностей. Тут мой взгляд упал на конфеты.

— Шоколадом! — решила я.

Зебра тихо заржала — видимо, от восторга. Я быстро растопила в мисочке шоколадные конфеты — благо запаслась на черные времена, а они все равно прошли! Потом приспособила колонковую кисточку для пудры, и мы с Зеброй устроили настоящий боди-арт. Закончив, я кивнула на зеркало:

— Ну как?

— Отпа-а-а-ад! — выдохнула моя Полосатая Жизнь, обозревая свои бело-коричневые бока.

— Теперь, когда меня спросят про жизнь, я буду говорить: «Как зебра! То белая полоса, то вообще шоколадная!» — пообещала ей я.

Если я и рехнулась, то как-то на редкость успешно. Весело, можно сказать!

…Утром я проснулась свежая и отдохнувшая, будто и не скакала полночи с тазами и тряпками. Повторила контрастный душ — уж очень он мне понравился! — и помчалась на работу. Маршрутка ушла прямо из-под носа, но я ничуть не расстроилась.

— Отлично! — сказала себе я. — Есть повод пробежаться три остановки рысью! Для повышения тонуса!

И я бодро зашагала по тротуару.

— Опаздываем? А давайте тогда вместе опаздывать! — раздалось над ухом.

Я глянула — лицо было смутно знакомым, но как будто из другой жизни. По-моему, бродил по офису такой робкий парень…

— Я Олег Дмитриев, я новый программист. А вы — Марина! Я у вас уже неделю работаю, только вы меня не замечали. Вы все время чем-то заняты были…

— Я — Марина, — подтвердила я. — Я вас вспомнила. А занятия мои успешно завершены! И можно просто жить!

— Тогда, может, и с работы пешком? — предложил Олег. — Вместе? Для жизненного тонуса?

— А давайте! — легко согласилась я. — Если для жизненного, я всегда согласна!

Безусловно, я вступала в шоколадную полосу своей полосатой жизни!

Пока сказка писалась, мы с Эльфикой просто умирали от смеха.

— Все в шоколаде! — хохотала она. — Вот это жизнь, я понимаю!

— Буквально шоколадные обертывания, — вторила ей я. — И запах, это сводящий с ума запах!

— Очень неожиданное решение! — веселилась Эльфи.

— «Шок — это по-нашему», — вспомнила я популярный рекламный слоган. — Кстати, Эль! Про неожиданные решения! А ведь в жизни так и бывает: чем креативнее действия, тем сказочнее результат!

— Ну да, разумеется, — кивнула моя рыжая подружка. — Вот только это понимают далеко не все.

— К каждой ситуации нужно найти сказочный подход, — немного подумав, сформулировала я. — Эльфи, кажется, у меня есть сюжет для сказки!