* * *

Русские танки, не торопясь, подъезжали к передовой оборонительной линии немцев и методично вели огонь. Легкие и маневренные, с мощным вооружением «Тридцатьчетверки» «утюжили» траншеи, расстреливали их из пушек и пулеметов, выжигали огнеметами. При необходимости подходили более тяжелые «ИС-3М», разрывая в клочья прицельным огнем своих 122-миллиметровых пушек уцелевшие огневые точки противника. И все это – под аккомпанемент залпов тяжелых гаубиц и непрестанный вой реактивных снарядов «Катюш».

А за танками шла пехота, «зачищая» оставшиеся очаги сопротивления и защищая свои танки в ближнем бою. Рослые и крепкие, в добротных полушубках, с мощными и безотказными автоматами «ППШ», автоматическими карабинами «СКС-45» и пулеметами они воевали умело и бесстрашно. Не раз и не два пехотинцы схватывались врукопашную с отчаянно сопротивляющимися гитлеровцами и опрокидывали их.

Обреченность и жуткая усталость в потускневших от постоянного ожидания смерти глазах. Это не была та пресловутая «стойкость», о которой, не переставая, трубило Министерство пропаганды Геббельса. Это было равнодушие приговоренных, просто с покорностью ждущих своей участи.

Налеты страшных штурмовиков «Ил-10М» не прекращались ни на день. Эти самолеты – единственные, которые прорывались на бреющем полете под низкими свинцовыми облаками. И разили огненными стрелами реактивных снарядов и хлесткими пушечными очередями.

Более серьезные цели методично атаковали реактивные бомбардировщики «Ил-28», сбрасывая за раз по шесть полутонных бомб «ФАБ-500», или по паре полуторатонных «ФАБ-1500», или по одной «трехтонке» – «ФАБ-3000». Но последняя использовалась только в исключительных случаях. Облако взрыва от нее напоминало ядерный «гриб». А разрушительное действие было практически абсолютным.

Противопоставить реактивным бомбардировщикам русских осажденным немцам было практически нечего. 88-миллиметровые зенитки «Flak-18/36» не могли эффективно бороться с краснозвездными «серебряными молниями». Бомбардировщики «Ил-28» практически безнаказанно прорывались к целям и могли помериться силами в воздушном бою даже с турбореактивными истребителями «Мессершмитт-262».

И опять же – постоянные обстрелы тяжелой гаубичной артиллерии, гвардейских реактивных минометов «Катюша» и обычных минометов с необычным калибром 160 миллиметров.

Оставшийся гарнизон «Ледяного вала» был попросту обречен на медленное и мучительное уничтожение.

                                                                                                                                              * * *

На одну из чудом уцелевших взлетно-посадочных полос приземлился легкий самолетик «Fi-123» «Schtorch». Высоко расположенное крыло, изящный фюзеляж и довольно просторная остекленная кабина делали его похожим на стрекозу. Но по-немецки он звался «Аистом».

Генерал-фельдмаршал Вальтер Модель кутался в простую солдатскую шинель, скрывавшую витые серебряные погоны на кителе. В руках у него был желтый кожаный портфель с секретными документами, а на плече болтался стволом вниз пистолет-пулемет «MP-40».