– Черт, ему бы надо баловаться с ними в виртуальной реальности, – подал голос Стив. – А из ваших слов следует, что в свою виртуальную реальность он ввел живых людей, то есть нас.

– Боюсь, дело в том, что Сет больше не может остановить Тэка, – пояснила Одри. – Возможно, Тэк связал Сета, вставил в рот кляп и бросил в подвал.

– Но если Сет сможет остановить Тэка, он его остановит? – спросил Джонни. – Что вы об этом думаете? Что чувствуете?

– Я уверена, что остановит, – без запинки ответила Одри. – Я уверена, что Сет где-то внутри и он в ужасе. Как Микки-Маус в «Фантазии», когда щетки вышли из-под контроля.

– Допустим, вы правы. Допустим, Тэк – причина того, что сейчас творится с нами и вокруг нас. Почему он это делает? Чего добивается? В чем его выгода? Для Сета Тополиная улица – Силовой коридор, дома – коконы, мы – прячущиеся в них злобные инопланетяне. Понятно, что нас надо расстрелять. Как в мультфильме. Но Тэк от этого что-нибудь получает?

– Да, – кивнула Одри. – Думаю, фантазии предназначены для Сета, через них Тэк может воспользоваться необычными способностями Сета, которые дополняют его собственные. К тому же, я полагаю, Тэку нравится то, что происходит с нами.

На кухне повисла тяжелая тишина.

– Нравится? – переспросила Белинда. – Что ему нравится?

– Наши страдания. Когда мы страдаем, когда нам больно, мы выделяем какую-то субстанцию, а Тэк слизывает ее, словно мороженое. А еще лучше, если мы умираем. Тогда он может не лизать, а заглатывать все целиком.

– Значит, мы – это обед, – уточнила Синтия. – Вы так это себе представляете, да? Для Сета мы – персонажи видеоигры, а для этого Тэка – обед.

– Даже больше. Что для нас еда? Источник энергии. «Тэк делает, – сказал мне Сет. – Делает и строит». Я не думаю, что пустыня, где Сет подцепил его, является домом Тэка. По-моему, это была его тюрьма. А теперь он пытается восстановить свой дом.

– Если исходить из того, что я уже повидал, у меня никогда не появится желания навестить его, – покачал головой Стив. – Должен сказать…

– Хватит, – оборвала его Кэмми. – Как нам его убить? Вы сказали, что способ есть.

Одри уставилась на нее.

– Вы не убьете Сета. Никто не убьет Сета. Выкиньте эту мысль из головы. Он беззащитный маленький мальчик…

Кэмми вскочила, ее пальцы впились в плечи Одри. Джонни не успел остановить миссис Рид.

– Расскажите это Джимми! – прокричала она в лицо Одри. – Он мертв, мой сын мертв, поэтому не надо говорить мне о том, какой беззащитный мальчик ваш племянник, что он никому не может причинить вреда! Не смейте! Эта тварь живет в нем, как ленточный червь в животе лошади! В нем! И если он не выйдет оттуда…

– Но он выйдет! – ответила Одри. Она уже взяла себя в руки, голос ее звучал куда спокойнее. – Он выйдет!

Кэмми ослабила хватку, но чувствовалось, что если она и поверила Одри, то не до конца.

– Как? Когда?

Ответить Одри не успела.

– Я слышу какое-то гудение, – воскликнула Ким. – Словно работает электрический мотор. – Голос ее задрожал. – Господи, они возвращаются.

Теперь гудение услышал и Джонни. Такое же, как и в прошлый раз, только громче. Более энергичное, более угрожающее. Он взглянул на лестницу, ведущую в подвал, и решил, что перебираться туда уже поздно, они не успеют, особенно с двумя маленькими спящими детьми.