– А кто в них? – спросил Старина Док. – Вы знаете, Од?

– Регуляторы. Преступники. Полисмены будущего. А место, где мы сейчас находимся, – частично Дикий Запад, каким его показывают по телевизору, а частично – Силовой коридор из мультфильма о двадцать третьем столетии. – Она глубоко вздохнула. – Всего я не знаю, но…

– Ограничимся тем, что вам известно, – вставил Джонни.

Одри посмотрела на часы и скорчила гримаску.

– Остановились.

– Мои тоже, – заметил Стив. – Наверное, стоят все часы.

– Я думаю, время у нас есть, – продолжила Одри. – Я хочу сказать, что пока нам не остается ничего иного, как ждать. Если он вновь напустит на нас регуляторов, нам придется… выдержать и эту атаку.

– Они становятся сильнее? – неожиданно спросила Кэмми. – Эти регуляторы, они становятся сильнее?

– Да, – кивнула Одри. – И если существо, которое это проделывает, подпиталось энергией людей, погибших в лесу, то следующий натиск будет ужасным. Я молюсь, чтобы не подпиталось, но боюсь, что оно успело.

Одри оглядела всех и начала.

– Существо, которое обитает в Сете, зовут Тэк.

– Это демон, Од? – спросил Старина Док. – Какой-то демон?

– Нет. У него… можно сказать, что к религии он не имеет никакого отношения. Если не считать идолом телевизор. Скорее это паразит, разумный и обожающий жестокость и насилие. Он завелся в Сете два года назад. Однажды я слышала историю о женщине из Вермонта, которая нашла в раковине черного паука-ткача. Вероятно, паук попал в дом в пустой картонной коробке, которую ее муж принес из супермаркета, где он работал. Эта коробка с бананами прибыла из Южной Америки. Паука запаковали в коробку вместе с бананами. Думаю, примерно таким же путем оказался на Тополиной улице и Тэк. Только мы имеем дело с говорящим пауком-ткачом. Он позвал Сета, когда мальчик и его семья ехали по пустыне. Почувствовал, что рядом находится человек, которого он может использовать, и позвал.

Одри посмотрела на свои руки, лежащие на коленях со сцепленными пальцами. Ким Геллер уже стояла в дверях, привлеченная историей Одри. Она рассказывала всем, но, подняв голову, остановила взгляд на Джонни.

– Я думаю, сначала Тэк был совсем слабым, но не настолько слабым, чтобы не осознавать, что семья Сета – главная угроза для него. Мне неизвестно, что они знали наверняка, а о чем лишь догадывались, но я могу заявить со всей ответственностью, что в нашем последнем телефонном разговоре мой брат показался мне очень странным. Думаю, Билл смог бы многое мне рассказать… если бы Тэк ему это позволил.

– Он на такое способен? – спросил Стив. – Может контролировать людей?

Одри указала на свой распухший нос:

– Это сделала моя рука. Но подчинялась она не мне.

– Господи. – Синтия нервно взглянула на ножи, висевшие на магнитных присосках над столиком у стены. – Это плохо. Очень плохо.

– Могло быть и хуже, – ответила Одри. – К счастью, физически Тэк может контролировать только тех, кто находится рядом с ним.

– На каком расстоянии? – спросила Кэмми.

– Двадцать, может, тридцать футов. Потом способность воздействия резко сходит на нет. Так было. Но теперь ситуация изменилась. Потому что никогда раньше Тэк не получал такой энергетической подпитки.