– Святой Боже, – пробормотала Одри. Она зажала уши ладонями и вцепилась пальцами в волосы.

– Би, – обратился к жене Брэд, – угомони этого цыпленка. Все равно как.

– Джим! – кричала Сюзи. – О-О-О-О! БО-ОЖЕ-Е! ДЖИМ! О-О-О, НЕ-Е-Е-Т! О-О…

Пощечина. И крик как ножом отрезало.

– Не смей бить мою дочь! Не смей бить мою дочь, сука. Мне без разницы, чего ты там добиваешься, но бить ее не смей! Толстая черная сука!

– Когда же это кончится! – Синтия закрыла глаза, как ребенок, который не хочет смотреть испугавший его фильм.

Брэд затаил дыхание, ожидая, что Белинда сейчас взорвется, но она проигнорировала вопли Ким и обратилась к нему:

– Вы хотите передать нам тело, Брэд? – Ровный, уверенный голос, обладательница которого держит себя в руках.

Брэд облегченно выдохнул:

– Да. Ты, Кэмми и Дэйв будете его принимать.

– Хорошо. – В голосе Белинды по-прежнему не было никакой паники.

– Ким! – крикнул из-за забора Брэд. – Миссис Геллер! Почему бы вам не уйти в дом, мэм?

– Действительно! – В тоне Ким чувствовалось облегчение. – Думаю, это хорошая идея. Мы уйдем в дом, правда, Сюзи? Умоемся холодной водой. Нам это только пойдет на пользу.

Удаляющиеся шаги. Хорошо. И приближающийся вой койотов. Плохо. Брэд оглянулся через плечо и заметил в темноте лесополосы движущиеся серебряные точки. Глаза.

– Надо спешить, – нервно бросила Синтия.

– Вы еще и половины не знаете, – вырвалось у Одри.

Этого я и боялся, подумал Брэд. Он поднял плечи Джима и уловил запах лосьона после бритья, которым юноша смазывал лицо утром. Наверное, при этом он думал о девушках. Оглянулся и Джонни, движущиеся огоньки не давали покоя и ему. Джонни подсунул руки под поясницу Джима. Одри и Синтия взялись за ноги.

– Готовы? – спросил Джонни.

Все кивнули.

– Тогда поднимаем на счет три. Раз… два… три!

Они синхронно подняли тело, словно отрабатывали это движение на многочасовых тренировках. На мгновение Брэд подумал, что спину сейчас сведет судорога, но все обошлось. Тело мертвого юноши легло на верхнюю планку забора. Одна рука бессильно свесилась по эту сторону, вторая – по другую.

Рядом с Брэдом хрипло, прерывисто дышал Джонни. Капля застывающей крови с головы Джима упала Брэду на щеку, почему-то вызвав ассоциации с малиновым желе.

– Помогите нам! – вырвалось у Синтии. – Ради Бога, помогите!

Над забором появились руки, пальцы ухватились за рубашку Джима, за шорты. И когда Брэд почувствовал, что тело ему больше не удержать, оно исчезло (никогда раньше Брэд не понимал значения словосочетания «мертвый вес»). Из-за забора донесся глухой удар, вдалеке (на крыльце Карверов, догадался Брэд) вскрикнула Сюзи Геллер.

Джонни посмотрел на него, и Брэд мог поклясться, что писатель улыбается.

– Похоже, они его уронили, – прошептал Джонни, рукой стер с лица пот и наклонил голову. Когда он ее поднял, улыбка, если она и была, исчезла.

– Уф, – выдохнул Брэд.

– Да уж. Именно уф.

– Эй, Док! – позвала Синтия. – Держите. Не волнуйтесь, она на предохранителе. – Девушка положила винтовку на забор, прикладом вперед. Для этого ей пришлось приподняться на цыпочки.