– Добрый вечер! Простите, а Джулиан дома? Ах, это ты. Нам сообщили, что Стиксы только что отплыли, и мы тоже туда собираемся. Но тут нам сказали, что вокруг острова Киррин очень много подводных камней, а мы не знаем прохода между ними. Не могли бы вы нам с мисс Джорджиной помочь?

– Меня зовут Джордж, а не Джорджина, господин полицейский! – холодно заявила Джордж, показавшись из-за спины Джулиана.

– Прошу прощения, мисс, – сказал полицейский. – Конечно, можно и так. Ну, так это, мы можем на вас рассчитывать?

– На нас всех! – подключился Дик. – Я тоже еду на остров. И, кстати, мы можем сегодня там переночевать. У нас хорошая пещера. Мы и Дженни можем взять с собой. Ничего ведь не случится за ночь, правда? Значит, решено, мы едем все!

Полицейский пытался протестовать, но дети наседали, а время поджимало, и в конце концов он уступил. Все расселись по лодкам. В одну загрузились трое полицейских, а на другой поплыли ребята. Джордж прокладывала курс. Тим сидел рядом, у неё в ногах.

Джордж командовала уверенно, и вскоре вся экспедиция высадилась на пляж той самой потайной бухточки, которую отважная пятёрка и Дженнифер покинули этим утром. Стиксов в бухте не было. Похоже, они выбрали прежнее место швартовки и причалили с другой стороны острова, более скалистой.

– Тихо, только без шума, – предупредил Джулиан.

Все выстроились цепочкой и направились в сторону крепости. Ничто не указывало на то, что Стиксы их опередили.

– Сейчас мы спустимся в подземелье, – вскоре сказал Джулиан. – Я взял с собой фонарик. Уверен, что Стиксы рано или поздно здесь объявятся. Они обязательно придут освободить Эдгара.

Осторожно ступая, группа спустилась под землю по каменной лестнице и двинулась по извилистым коридорам. Дженнифер шла вместе со всеми, держась за руку одного из полицейских. Все шли осторожно, стараясь не шуметь и даже не дышать.

Наконец они достигли той самой двери из толстых досок, за которой сидел Эдгар. Дверь была по-прежнему заперта на засов.

– Видите? – прошептал Джулиан, освещая засов фонариком. – Их ещё не было, иначе…

– Тихо! Тсс! Фу! – послышался шёпот Джордж. Одной рукой она схватила Тима за ошейник, а другой зажала ему рот. – Это они! Прячьтесь!

Ребята и полицейские быстро спрятались в нише противоположной стены. Едва они затихли, как в коридоре послышались гулкие шаги. Они всё приближались и приближались. Потом мелькнул свет, и раздался голос миссис Стикс:

– Если мой Эдгар здесь, я просто не знаю, что сделаю с этими негодяями! Оставить ни в чём не повинного ребёнка в таком ужасном месте! Совести у них нет! Но если ты говоришь, что он здесь, то где тогда девчонка? Неужели твои дружки решили надуть нас и забрать нашу долю себе? Ты же обещал, мы получим две тысячи, если подержим Дженнифер Армстронг у себя. Мы и пошли на это, согласившись подержать её неделю. А что теперь? Теперь, выходит, они решили выкрасть её у нас? Украли, а нашего мальчика подсунули взамен?

– Возможно, и так, Клара, – хрипло проговорил мистер Стикс. Голос его становился всё громче и громче. – Но откуда тогда этот паршивец Джулиан мог узнать, что Эдгар здесь? Вот этого я не могу понять, хоть убей!