Оказывается, это была старая разбойничья песня.

– Тихо! – вскричал Мутило и предостерегающе вскинул лапы.

Певцы замолчали.

– Засада? – не разжимая губ, спросил Жихарь.

– Да какая там засада! Гремучий Вир близко, рыба у меня икру мечет, а вы тут разорались! Человеки полосатые!!! Икринки же пугаются, могут вовсе не вылупиться!!!

– Почти приехали, – вздохнул богатырь, слез с воза, прихватил оттуда короб с бесполезностями.

Мутило тоже слез, на ходу с облегчением принимая привычный облик, и пошлепал за богатырем. Сундук с водяниковой долей был тяжек, в грязи оставались глубокие следы перепончатых лап.

– Прощевай, Гомункул! Может, еще свидимся…

Тропинка скоро вывела их к лесному озеру. В воздухе дрожал противный звон.

– Развел комара, – проворчал Жихарь. – Как еще потеплеет, так сюда лучше и не соваться…

– Вот и хорошо, – сказал Мутило. – Нечего здесь людям околачиваться… кроме некоторых… Не станет комара – чем я малых рыбят буду кормить?

– Значит, Налима ты мне оставляешь? – спросил богатырь, не веря своей удаче.

– Обещал же, – обиделся Мутило. – Думал, слово водяника – что вода текучая? Ну, буду его брать раз в год, на Купальный день, к начальству с докладом ездить…

– Везде начальство, даже у вас…

– Зима у нас долгая, тоскливо коню подо льдом, – объяснил Мутило причину своей щедрости.

– А у меня он зимой в ледышку не обратится? – поспешно спросил богатырь. – И как за ним ходить?

– Гоняй его почаще, вот и весь уход.

Русалка высунулась из воды по пояс и приветственно махала руками.

– Соскучилась, рыбья холера, – осклабился водяник. – Подождешь, не княгиня…

Жихарь вывалил содержимое короба на траву и стал раскладывать бестолковый товар в поисках самой бесполезной вещи. Он повертел зюзюку, попробовал расправить ей крылышки – ничего не вышло. Зюзюка только мелко дрожала и норовила рассыпаться.

Молоток с обратным ходом был не только бесполезен, но даже и вреден: с ним недолго самому себе продолбить голову, а гвоздь так и не войдет в дерево.

Были, кстати, и ржавые гвозди, но все как один для левой стены.

На знаменитый, хотя и потертый, мешочек со смехом богатырь поглядел с глубоким презрением, поскольку смех оттуда раздавался без всякой причины, а это дурной признак.

Разноцветные рыбьи зонтики Мутило признал отнюдь не бесполезными и сграбастал в свою пользу.

Было там и тележное колесо, по уверениям старьевщика, как раз Пятое, но на вид – самая обыкновенная запаска, необходимая в дороге.

К Пятому колесу прилагался и тележный скрип в берестяном туеске, чтобы пугать самых зачуханных и трусливых.

– Придумают же люди! – не то восторгался, не то насмехался водяник.

Ручка гребешка для плешивых была когда-то украшена самоцветами, но их давно повыковыряли.

А значение большинства вещей в этой куче Жихарь и вовсе не способен был понять. Иные грюкали, иные звякали, иные просто лежали тихонечко лежмя и не просили есть.

Наконец блеснул на солнце какой-то чудной серп – маленький, тонкий, совсем не заржавленный. Правда, деревянная рукоятка у него щетинилась пробившимися липкими зелеными листочками.