Даже если Франсуаза и расшифрует его послание, ей понадобится время, чтобы добраться до префекта, и не факт, что старик поверит женщине. Пусть даже дочери графа д’Эгре. К тому же комиссар Марэ, не желая ссориться с аристократами, может попытаться спустить все на тормозах, особенно если Этьен “случайно” умрет в камере.

В голове мелькнула мысль – признаться и тем самым избежать избиений, но Этьен не был уверен, что это спасет его. Судя по всему, де Гра был лично заинтересован в этом деле, а значит приложит все усилия, чтобы спихнуть все на Этьена.

Лоб прошиб ледяной пот, а руки задрожали. Этьен ненавидел себя за слабость, но ничего не мог поделать с собственными чувствами. “Всегда умей отстраниться от действительности!” – учила его бабушка.

Сама она прошла через многое. Рожденная в бедной семье, она должна была выйти замуж за богатого торговца, но предпочла лишиться невинности в объятиях конюха. Именно это и явилось причиной, по которой она оказалась в доме для умалишенных. Этьен только мог предполагать, что доктора делали с юной прелестной девушкой. К счастью, она очаровала одного из них, и он помог ей сбежать, после чего тогда еще мадемуазель Жюйсанс прочно обосновалась в Нижнем куртии, предпочитая торговать сначал своим телом, а потом и телами таких же, как и она сама.

Тяжело вздохнув, Этьен снова присел на койку. Время тянулось очень медленно, и он был почти рад, когда услышал шаги за дверью.

Любое действие казалось ему более предпочтительным, чем сидеть в камере. Все те же полисмаги показались на пороге.

– Выходи!

“Наконец-то!” – мелькнуло в голове. Этьен почувствовал, как страх уходит, уступая место злому упрямству. Он поднялся и направился к выходу.

– Пошевелись! – тычок в спину, заставил заскрежетать зубами.

Капитан Богарне не любил тех, кто злоупотреблял своим положением, но в данный момент возмущаться или сопротивляться было бы глупо. Чеканя шаг, конвоиры провели арестованного и втолкнули в кабинет.

Гаспар де Гра был там. Сидел за столом, держа в руках золоченую чашку, над которой вился дымок. Божественный аромат кофе разливался в воздухе.

Этьен почувствовал, как рот наполняется слюной, а желудок заурчал. Де Гра усмехнулся.

– Как я понимаю, мсье Богарне, на тюремный завтрак вы опоздали… или побрезговали баландой?

– Скажем так, мне его никто не предложил, – молчать тоже было бы глупо.

– Ах да, вы ведь арестованный, а не осужденный. Но ничего, это ведь достаточно быстро исправимо?

– Странно, что вы так уверены.

– Более чем, – де Гра аккуратно поставил чашку на блюдце и придвинул к краю стола бумаги. – Подпиши… те.

– Что именно?

– Чистосердечное признание. Я избавил вас от необходимости сочинять самому.

– А заодно и остальных искать улики? – Этьен подошел и вчитался в строки. – Умно.

Де Гра молча кивнул на чернильницу и лежавшее рядом перо. Капитан Богарне усмехнулся и поднял руки, демонстрируя запястья, скованные антимагической сталью.

– Не снимите? А то перо держать неудобно.

Де Гра презрительно усмехнулся и махнул рукой. Повинуясь этому знаку, один из полисмагов подошел и снял наручники. Этьен растер затекшие запястья.