Стряхнув с себя лапу Полынницы, она бросилась к изгороди и в два прыжка очутилась на самом верху. Первое, что она увидела, была огромная крыса, вцепившаяся в горло Оленухи.

Щербатая камнем прыгнула вниз, прямо на спину бурой твари, и одним ударом лапы сломала ей шею. Вокруг нее кипело кровавое побоище. Лисохвостка отчаянно сражалась сразу с двумя крысами и прямо на глазах у Щербатой прикончила обеих. Саламандра и Калинка вдвоем стащили на землю крысу, повисшую на плече Солнцецветик, а затем уже втроем ринулись на помощь окровавленному Камнезубу, которого терзала целая крысиная стая.

Щербатая почувствовала, как острые зубы впиваются в ее плоть, и огромным усилием воли отбросила от себя чужую боль.

Она увидела, как Клокастый ворвался в клубок крыс, накинувшихся на Кедрозвезда. На миг он скрылся под вздыбленными шкурами, но вскоре показался вновь, волоча за собой обливающегося кровью предводителя.

- Расчистите проход! - прорычал он, не разжимая зубов, стиснутых на загривке Кедрозвезда.

Щербатая, Хитроглазый и Грязноцап дружно повернулись к забору и заработали лапами, расшвыривая крысиные полчища. Стоило Щербатой вонзить когти в первую крысу, как ее охватил почти забытый восторг битвы, и она с громким мурчанием принялась рвать и разбрасывать в стороны визжащих тварей. О, как это было прекрасно - вновь дать работу застоявшимся мышцам, вспомнить воинскую выучку и чувствовать дрожь теплых тел под своими зубами и когтями!

Трое котов очень быстро расчистили подход к лазу, и Клокастый вытащил раненого предводителя наружу. Сразу за ними вышла Солнцесветик, поддерживавшая тяжело раненного Камнезуба. Щербатая и ее товарищи развернулись спиной к изгороди и сдерживали наседающих крыс, пока последний воин племени Теней не оказался на свободе. Только после этого они вышли, а Лисохвостка и Грязноцап быстро обрушили уже ненужные заграждения и завалили лаз ветками, чтобы крысы не могли вырваться в лес. Впрочем, несколько тварей уже успели просочиться на территорию племени Теней, но Щербатая не сомневалась, что ее товарищи сумеют с ними разобраться.

- Все в лагерь! - прогремел над поляной громовой клич Клокастого.

Коты дружно бросились через лес. Те, что посильнее, поддерживали тяжелораненных, помогали идти ослабевшим. Увидев, что Полынница, забыв о принесенных травах, побежала вместе со всеми, Щербатая бросилась вдогонку за ней.

Щербатая зажмурилась, сражаясь с болью товарищей. В лагере царила неразбериха, раненые вповалку лежали на поляне, перепуганные соплеменники метались между ними, оглашая воздух истошными визгами. Во рту Щербатой горчило от пережеванных трав, голова шла кругом, силы таяли. Боль соплеменников волнами пробивалась сквозь ее слабеющую защиту, грозя вывести целительницу из строя. А ведь еще нужно было как можно скорее пополнить тающие на глазах запасы трав, иначе племя ждет настоящая беда!

«Как же мы могли бросить столько драгоценных трав под кустом орешника!» - в который раз с тоской подумала Щербатая.

Больше других ее сейчас беспокоили двое - Камнезуб, у которого была чудовищно искусана задняя лапа, и Остроцветик с ее рваным укусом на шее. Щербатой не терпелось посоветоваться с Полынницей, но целительница ушла в палатку Кедрозвезда и до сих пор не появлялась. Наконец она вышла на поляну и с мрачным видом направилась к ученице.