Измученная горем и раскаянием, она не заметила, как уснула, и очнулась только, когда Полынница растолкала ее. Сердце Щербатой провалилось в пятки от ужаса, она вскочила и стиснула зубы.

- Облачишка? - еле слышно выдохнула она. - Он…

Но глаза Полынницы сияли.

- О нет, нет! - промурлыкала она. - Он очнулся! Он все еще страдает от боли, но уже попросил пить!

Щербатая опустила глаза на оруженосца. Его голубые глаза блестели от жара, но дыхание выровнялось, да и шерсть уже не была такой горячей.

- Пить… очень хочу, - тоненько промяукал раненый. - И… очень болит живот…

- Потерпи, милый, боль пройдет не сразу, - промурлыкала Щербатая, пока Полынница бегала за влажным мхом. - Но это хороший знак, рана начала затягиваться. Лежи спокойно, я сменю повязку.

Закрепив паутиной свежую порцию лечебной мази, Щербатая оставила Облачишку на попечение Полынницы, а сама бросилась разыскивать Клокастого. Он был на поляне, распределял первые патрули. Увидев выбегающую из палатки Щербатую, Клокастый со всех лап бросился к ней, позабыв о столпившихся вокруг него воинах.

Щербатая содрогнулась, увидев ужас в его глазах.

- Он очнулся! - выпалила она, не дожидаясь вопроса. - Опасность еще не миновала, но самое страшное, кажется, уже позади!

Клокастый зажмурился и хрипло выдохнул.

- Спасибо… - прошептал он.

***

- Только ненадолго, ты все понял? - строго напутствовала Полынница поправляющегося оруженосца. - До кучи с добычей и обратно! Тебе ни в коем случае нельзя переутомляться!

Миновало два дня с тех пор, как Облачишка открыл глаза. Он очень быстро шел на поправку, поэтому целительницы разрешили ему ненадолго выйти из палатки. Щербатая покачала головой, глядя, как оруженосец нетерпеливо перебирает лапами у выхода. Она знала, что Облачишка еще очень слаб и его задора хватит на несколько шагов, не больше.

- Пойду-ка я с тобой, - решила она. - Заодно лапы разомну.

Все племя собралось на поляне, с нетерпением ожидая выхода Облачишки.

- Облачишка! Облачишка! - хором взвыли коты, когда малыш, пошатываясь, вышел на поляну.

Повизгивая от радости, оруженосец завертел головой во все стороны. Было видно, что он потрясен такой встречей.

- Почему они меня поздравляют? - еле слышно спросил он Щербатую.

- Потому что ты храбро сражался и с бродягами, и со смертью, - сказал Кедрозвезд, подходя к нему. - Ты молодец, и как только поправишься, я сразу же произведу тебя в воины!

Облачишка хотел подскочить от радости, но споткнулся и едва не упал.

- Спасибо, - пролепетал он, склоняя голову перед предводителем.

Крапивка со всех лап бросилась к сыну, в спешке отпихнув Кедрозвезда.

- Милый мой, славный мой, хороший мой котеночек! - оглушительно мурлыкала она, вылизывая свое сокровище. - Ах, Щербатая, спасибо тебе, спасибо!

- Да что я… я ничего, - смутилась Щербатая. - Я всего лишь исполнила свой долг.

Облачишка изумленно захлопал глазами, когда его обступили коты из того злополучного патруля.

- Как же я рада, что ты поправился! - ворковала Калинка, прижимаясь щекой к щеке оруженосца. - Все время, пока ты лежал больной, я себе места не находила!