- Я… ведь я скучаю по тебе, - сбивчиво заговорил Клокастый. - Настанет день, когда я стану предводителем, и я хочу, чтобы ты была моей глашатой!
- Но я буду твоей целительницей, - прошептала Щербатая.
- Прости, но мне нужно гораздо больше. - Клокастый шагнул к Щербатой, и она растворилась в его знакомом запахе. Его усы защекотали ее ухо. - Я знаю, что ты теперь целительница, - горячо зашептал Клокастый. - Но даже это не может изменить того, что я чувствую к тебе! Я не могу без тебя… Ты нужна мне, Щербатая.
- Я… я тоже не перестала тебя любить, - срывающимся голосом прошептала Щербатая. - Но ведь это мое предназначение! Само звездное племя хочет, чтобы я была целительницей!
- Звездные предки получат свою целительницу, - голос Клокастого зазвучал громче, увереннее. - Ты будешь разбираться в целебных травах. Ты будешь беседовать с предками во сне. Они будут наставлять тебя и посылать тебе знаки. Но они никогда не смогут заполучить тебя целиком! Если мы с тобой будем преданно исполнять все свои обязанности, то кто сможет нас в чем-то упрекнуть? До тех пор пока никто не узнает, между нами все может быть по-прежнему. Это будет наша тайна, только твоя и моя. Мы никому ничего не расскажем…
«Но что скажет на это Сребросветица? - в смятении подумала Щербатая. - Хотя… разве она не сказала мне, что я должна иметь мужество слушать голос своего сердца? Но мое сердце твердит, что Клокастый - он тоже моя судьба, как и целительство!
Она наклонилась к Клокастому, тая от его тепла и внутренне содрогаясь от чувства вины.
- Я умею хранить тайны, - еле слышно прошептала она.
Глава III
Щербатая проводила глазами лист, который, сорвавшись с ветки, кружась, опускался на землю. В самый последний миг она подпрыгнула, ударила по листу когтями и с торжествующим визгом прихлопнула его лапой. Целый ливень алых и желтых листьев с шелестом хлынул вниз. Щербатую переполняло счастье. На протяжении Юных и Зеленых листьев они с Клокастым хранили свою тайну. Ни один кот в племени не догадывался, что они тайком встречаются в самых отдаленных уголках племенной территории. Только Звездное племя могло подсмотреть за их счастьем, но поскольку Щербатая не получала никаких предостерегающих знаков, она постепенно поверила, будто небесные предки позволили ей иметь друга.
Когда она встала, Клокастый выскочил из-за дерева и набросился на нее, повалив на землю. Сцепившись, они с громким мурлыканьем покатились по золотым листьям.
- Прекрати, мышеголовый! - пропыхтела Щербатая. - Я не могу вздохнуть!
Клокастый приблизил к ней свою морду, его янтарные глаза жарко заблестели:
- Сначала сдайся!
- Ладно, ладно, упрямый шерстяной клубок! Сдаюсь, только слезь с меня!
Клокастый с довольным мурлыканьем скатился с нее.
- Даже не думай от меня убежать! - прошептал он. - Я всегда буду с тобой.
- Между прочим, я сказала, что пойду за трапами, - пробурчала Щербатая, садясь и стряхивая приставшие к шерсти сухие листья. - Что скажет Полынница, если я вернусь с пустыми лапами?
- Да у тебя еще уйма времени! - отмахнулся Клокастый, лениво потягиваясь.