- Ты что творишь? - резко спросила она. - Тренируешь котят, которые едва научились ходить, не путаясь в лапах? Выгоняешь старейшин из лагеря! Ты нарушаешь Воинский закон.
- Как и ты, осмеливаясь оспаривать действия предводителя! - сощурившись, прорычал Звездолом. - Ты моя целительница, поэтому будешь делать так, как я приказал! Старейшины в безопасности? У них есть крыша над головой?
- Да, - с неохотой ответила Щербатая. - Но ведь…
- Значит, они замечательно устроились, - оборвал ее Звездолом. - А что касается котят… Если молодежь хочет с детства учиться боевому мастерству, то с какой стати я должен ей мешать? У нас слишком много врагов, Щербатая.
«Которых ты сам нажил для нас», - мрачно подумала Щербатая.
Звездолом пренебрежительно отвернулся от нее и задорно рявкнул котятам, возившимся на поляне:
- Эй, Пушок, поддай ему задними лапами, да посильнее! Бурка и Тучка, попробуйте напасть на Моховика вдвоем. Только одновременно, помните, как я вас учил?
Щербатая поняла, что разговаривать с ним бессмысленно. С тяжелым вздохом она повернулась, чтобы уйти, и тут кровь застыла у нее в жилах. Раздался пронзительный визг. Но еще страшнее была тишина, воцарившаяся следом. Обернувшись, Щербатая увидела, что Бурка и Тучка испуганно пятятся от Моховика… неподвижно лежавшего на земле.
- Мы напали на него вдвоем, как ты сказал, - пропищал Бурка. - Мы все правильно сделали?
Щербатая бросилась к Моховику, но ужасное предчувствие уже сдавило ей горло. Голова маленького оруженосца была вывернута под неестественным углом, широко распахнутые глаза подернулись льдом смерти.
«Великое Звездное племя, он… умер!»
Стараясь сохранить спокойствие, Щербатая загородила собой тело Моховика и посмотрела на ничего не понимающих котят.
- Марш в лагерь! - рявкнула она. - Живо! Бегом все, и чтобы я хвостов ваших здесь не видела!
Пятеро котят непонимающе переглянулись, но послушно развернулись и гурьбой кинулись бежать.
- Я поняла! - донесся до Щербатой удаляющийся писк Полевика. - Моховик просто ранен, и Щербатая сейчас будет его лечить!
Звездолом в два прыжка пересек огромную поляну и очутился рядом с Щербатой:
- В чем дело? Как ты посмела прервать тренировку и отдавать приказания моим ученикам?
Но Щербатая была в таком ужасе, что только огромным усилием воли смогла заставить себя не вцепиться когтями в самодовольную морду предводителя. О, как бы ей хотелось выцарапать ему его наглые глаза!
- Вот, сам посмотри, в чем дело! - взвыла она.
Звездолом непонимающе моргнул, потом огляделся по сторонам и, наконец, остановил свой взгляд на неподвижном маленьком теле.
- Ох, ну надо же… - пробормотал он, - кажется, котята меня не поняли… Надо было подробнее объяснить им, под каким углом атаковать!
- О чем ты говоришь?! - завизжала Щербатая. - Очнись, Звездолом! Твой ученик погиб!
Звездолом скорбно склонил голову.
- Да, ты права, это ужасно, - на этот раз в его голосе прозвучало искреннее сожаление. - Нет, ну надо же было этому случиться именно сейчас, когда я потратил столько сил на его обучение! А ведь племени сейчас так нужны ученики!