– А где же Кира? – В голосе Натальи Павловны за– звучали ядовитые нотки.

– У следователя, – машинально ответила женщина.

– Заварила кашу на пару со своим папенькой, – сквозь зубы проговорила та. – Они теперь долго не распутаются, вот увидите, еще начнут грязью друг в друга кидать! А как иначе? Если один невиновен, другой виноват. И наоборот.

– А если оба виноваты? – неожиданно для себя задала вопрос Елена.

Наталья Павловна сдвинула капюшон на затылок, озадаченно разглядывая собеседницу.

– Зачем на этот раз пожаловали? – Ее испытующий взгляд продолжал безмолвно допрашивать женщину.

Елена стойко выдержала его и уже собралась было с достоинством ответить, что приезжала по личному делу, как вдруг Наталья Павловна кивнула и сама продолжила:

– Я вчера по углам собрала еще пару пакетов Кириного барахла. Заберете или мне придется снова с ней воевать? Не хотелось бы…

– Что ж, заберу, – пожала плечами женщина, сбитая с толку словоохотливостью своего вчерашнего недруга.

Тетка Киры как будто забыла, что совсем недавно выразила желание никогда больше не встречать Елену.

– Кстати, где она сейчас живет, если не секрет? – осведомилась Наталья Павловна, направляясь к подъезду. В руках у нее был пакет с покупками, оттуда торчал батон в целлофане, высовывался сизый хвост мороженой трески, измятые стрелки зеленого лука. Ее обычно изжелта-бледное лицо слегка разрумянилось, вероятно, от сырой погоды. В целом женщина выглядела умиротворенной и спокойной, как человек, примирившийся с жизненными обстоятельствами и простивший всех своих врагов. Елена проигнорировала ее вопрос, а та не повторила его, будто спросила не из интереса, а из вежливости.

Новой вахтерши на месте не было, за нее дежурил медленно закипавший электрический чайник. Нажимая кнопку лифта, Наталья Павловна иронически произнесла:

– Вот, еще один человек, который желает, чтобы ему платили ни за что. Весь день блистательно отсутствует.

– Вы о Татьяне Семеновне? – Елена вошла вслед за ней в лифт.

– О ней, – фыркнула та. – И о многих еще людях. Вы вообще заметили, сколько на свете желающих прожить на дармовщинку? Просто удивительно, что кто-то еще работает!

«Лучше промолчать!» – решила Елена и была права, потому что Наталья Павловна тут же заговорила о племяннице. Выйдя из лифта, она продолжала шипящим, задыхающимся голосом, нашаривая ключи на дне своей черной потрепанной сумки:

– Кирина мать была иждивенка чистой воды, но та хоть вела хозяйство и ухаживала за мужем. Что касается самой девчонки… Она не умеет вымыть за собой тарелки, подмести пола, застелить кровать ей тоже не под силу. Я уж не говорю о таких вещах, как стирка и готовка. Бывают, конечно, женщины, которым такие земные вещи ни к чему, они всю жизнь посвящают науке или искусству и оплачивают домработницу… Но от Киры этого ждать нечего. Ни учиться, ни работать она теперь уже не будет – рассчитывает на наследство. Где же ключи… Хорошо, если ее возьмет замуж толковый парень, который будет на нее всю жизнь пахать, а если нет, девчонка все прокутит и останется нищей…

С раздраженным возгласом выловив из сумки связку ключей, Наталья Павловна отперла наконец дверь и жестом пригласила спутницу в прихожую: