– А зачем он вам? – тут же задал встречный вопрос участковый, до которого Хан дозвонился не без труда.

– А зачем вопрос? – быстро отпарировал Алекперов. – Оперативную необходимость еще никто не отменил.

– Это да, – загадочно вздохнул участковый. – Только необходимость ваша теперь без надобности. Убили его. Между прочим, у вас же, в Москве.

– Когда?

– Да недавно совсем, недели три назад.

– Раскрыли?

– Сие мне неведомо, – усмехнулся участковый. – Кто мы такие, чтобы перед нами столичные отчитывались?

Алекперов быстро понял, что участковый московских оперов не жалует. Надо было спасать положение.

– Ну, расскажите хоть что-нибудь про него, – умоляющим голосом попросил он. – Как жил, сколько пил, не было ли приводов. И вообще, чем он дышал.

– Чем дышал – не знаю, он на моей территории последние годы и не жил, у него баба завелась, вот у нее он и обретался. Вроде там даже ребенок имеется. По моей части ни в чем замечен не был.

– Откуда же вы знаете, что его убили?

– Так запрос приходил из Москвы, паспортные данные его проверяли.

– Откуда запрос – не помните?

– Из Центрального. Еще вопросы будут?

– Спасибо, – поблагодарил Хан.

Значит, убийство Валерия Стеценко произошло в Центральном округе столицы. Это хорошо. Потому что уголовным розыском в этом округе командует Николай Александрович Селуянов, для Хана – просто Колька, давний приятель и очень хороший сыщик. Правда, «хороший сыщик» не означает «хороший начальник», но уж договориться-то они всегда смогут.

Через час полковник Алекперов сидел в кабинете полковника Селуянова и разливал коньяк в малоподходящие для столь тонкого напитка водочные стопки – никакой другой более или менее пригодной для дружеского возлияния посуды у Николая Александровича не нашлось.

– Этим убийством лейтенант Ежов занимается, – говорил Селуянов, нарезая крупными кусками сочные зеленые яблоки. – Сейчас его найдут, он подойдет и все тебе расскажет.

Они успели выпить по две рюмки и обсудить странные, на взгляд обоих, решения, принимаемые в Министерстве внутренних дел, когда пришел Ежов, крепкий симпатичный парнишка, открытое лицо которого украшали два едва заметных параллельных шрама, тянущихся от края губ к уху.

Валерий Стеценко был убит 11 апреля около полуночи или чуть позже в Грохольском переулке. Труп лежал в укрытой деревьями беседке метрах в пятнадцати от жилого дома. Череп Стеценко проломлен чем-то тяжелым, рядом валялся кусок арматуры. Обжившие территорию бомжи были немедленно доставлены в местное отделение и с пристрастием допрошены. С их слов выходило, что поздно вечером к беседке подошли двое мужчин, один из них дал спящим в беседке бомжам две бутылки пива и попросил освободить место для дружеской беседы. Бомжи пиво взяли и убыли на другую сторону двора. Выпили пиво и радостно уснули. Проснулись уже утром, когда кто-то нашел труп и стали раздаваться громкие крики и шумные разговоры. Как выглядели эти мужчины и был ли один из них именно тем, кого впоследствии нашли убитым, они сказать не могли: во-первых, было очень темно, рядом с беседкой нет света, а во-вторых, они сами были спросонок и спьяну, так что не больно-то рассматривали, кто там пришел в их беседку, главное, что опохмелиться дали.