– Я выросла как мальчишка. Среди войны, конкуренции, азарта. Мне это было жутко интересно. Но сейчас…

– Тебе стало скучно? Ты, наверное, устала. Возьми отпуск, отдохни.

– Дело не в этом. Я… полюбила одного человека.

– О, это что-то новенькое. Из какого он отдела, ну-ка признавайся? Чили? Он немного нелепый, но будет тебе отличной парой!

– Он не из наших.

– Хм-м, а кто же он? Пилот твоего самолета? Телохранитель? – отец Эллис еще не оценил всей серьезности намерений дочери.

– Неважно папа, я все равно не могу быть с ним.

– Понимаю, он женат. Не отчаивайся, ты у меня умница и красавица, все мужчины падают к твоим ногам. Надо только выбрать.

– С моей жизнью я не принадлежу себе, – в голосе Эллис звучала вселенская усталость и разочарование. – Никого не получится выбрать и ничего не изменится. Я приношу несчастье этому миру, хотя внушаю себе, что спасаю мир от хаоса. Мы все так в ХАТ считаем. Расплата за мои грехи – отсутствие любви. Я поняла, что именно это чувство главное в жизни. Не власть, не превосходство, не всеобщее восхищение, не любые богатства.

– Но как же я смогу добиться для тебя курса продления жизни у Высших? Если ты уйдешь, это будет невозможно, – изумился отец.

– Вечная жизнь без любви? Это теперь не для меня.

Эллис прижалась плечом к груди Джеймса Баунти. Странно, но сейчас этот страшный и опасный человек был самым близким, даже ближе отца. Ведь Баунти единственный не из ХАТ, с кем общалась Эллис за последние годы.

С тех пор как операция с Живым Богом в России провалилась, она всего дважды разговаривала с Баунти по телефону. Сомнения насчет его предательства окончательно развеял отец: Баунти не мог знать обнародованной информации о ХАТ, да и виновный «нашелся» – в результате пьяной ссоры и драки на корпоративном празднике один из компьютерных гениев организации обещал «всех заложить до последнего» обидчикам из «правительственного отдела», а потом застрелился в своем кабинете.

– Джеймс, спасибо тебе. Прости за мою слабость. Я устала.

Эллис отпрянула, в глазах блестели слезы. Она могла признаться в чем-то личном только постороннему человеку, который бы не стал смеяться над слабостью одной из самых сильных и воинственных женщин этого мира. Эллис призналась Баунти, что давно влюблена в… русского Болельщика. Точнее, в образ, который придумала сама. И эта любовь сводит ее с ума.

– Эллис, дорогая. Болельщик – это герой, в жизни которого нет места обычной любви. Он спасает мир, его любовь распространяется на всех. Он не может принадлежать одному человеку, он должен принадлежать всем. А тебе нужно полюбить обычного человека. Хватит воевать, это мужское дело. Живи нормальной жизнью, и ты увидишь, сколько в мире действительно счастья. Прими веру, посмотри на окружающих людей не как на объекты для проектов, стратегий и манипуляций. Полюби жизнь.

– Надеюсь, я не пожалею, – обронила Эллис и чмокнула Баунти в щеку.

Девушка медленно уходила от него. Легкий ветер слегка поднимал полы ее летнего платья. Красивая, молодая, сильная. Вот и еще одним сильнейшим бойцом ХАТ стало меньше.