– Товарищи, генерал-полковник Алексеев прибыл по вашему приказанию!

– Добро пожаловать в Москву, товарищ генерал, – произнес министр обороны. – Какова ситуация в Германии?

– Обе воюющие стороны на грани истощения, но продолжают сражаться. Тактическая ситуация в настоящее время тупиковая. У нас есть люди и оружие, но мы испытываем критический недостаток горючего.

– Мы можем одержать победу? – спросил генеральный секретарь.

– Можем, товарищ генеральный секретарь. Если в моем распоряжении будет несколько дней, необходимых для перегруппировки войск, и если я смогу провести исключительно важную работу по переформированию прибывающих дивизий, мне представляется вероятным, что мы прорвем фронт противника.

– Всего лишь вероятным? Вы не гарантируете победу? – В голосе министра обороны звучало удивление.

– На войне не может быть гарантий, – коротко ответил Алексеев.

– Да, нам это известно, – сухо произнес министр иностранных дел. – А почему мы не победили до сих пор?

– Товарищи, мы не сумели с самого начала воспользоваться факторами стратегической и тактической внезапности. Внезапность – важнейший фактор на войне. В случае правильного его использования мы почти несомненно одержали бы победу в течение двух или трех недель.

– Что еще может сейчас вам понадобиться, чтобы победить?

– Товарищ министр обороны, мне нужна поддержка партии и народа, а также некоторое время.

– Вы уклоняетесь от прямого ответа! – послышался голос маршала Бухарина.

– Нам не позволили применить химическое оружие при первом ударе. Оно могло бы обеспечить нам решающее превосходство над противником…

– Политические последствия такого шага были сочтены нежелательными, – прервал его министр иностранных дел.

– А сейчас вы могли бы воспользоваться таким оружием с целью достижения решающего превосходства? – спросил генеральный секретарь.

– Сомневаюсь. Это оружие следовало использовать с самого начала против складов противника. В настоящее время склады практически пустые и применение химических боеприпасов против них будет иметь всего лишь ограниченный эффект. Использование же химического оружия на фронте больше не представляется возможным. Прибывающие на передовую дивизии третьей категории не имеют необходимого защитного снаряжения и не смогут активно действовать в условиях химического заражения местности.

– Я снова спрашиваю вас, – перебил его министр обороны, – что вам нужно, чтобы добиться решающей победы?

– Для решающего прорыва позиций противника требуется взломать оборонительные линии НАТО на фронте шириной в тридцать и глубиной в двадцать километров. Для этого мне потребуется десять отлично подготовленных дивизий, готовых перейти в наступление. Чтобы сформировать такую ударную группу, нужно несколько дней.

– Как относительно применения тактического ядерного оружия? Лицо Алексеева не выдало охватившего его смятения. Неужели вы сошли с ума, товарищ генеральный секретарь? – подумал он.

– Риск слишком велик, – спокойно произнес генерал. Такой ответ по своей мягкости заслуживает Нобелевской премии, пронеслось у него в голове.