– Слушаюсь, господин капитан третьего ранга.

– Короче говоря, я служил тогда на «Уилле Роджерсе», – продолжал Макафферти. – Пятьдесят суток патрулирования, и я на вахте, понимаете? С поста гидролокации сообщают, что принимают странный звук на пеленге ноль-пять-два. Мы находились на небольшой глубине, и я решил поднять поисковый перископ. Поднимаю перископ, направляю его на пеленг ноль-пять-два – и точно, вижу яхту класса «Гольфстрим-36». Она идет на автопилоте со скоростью четыре-пять узлов. Какого черта, решил я, вахта скучная, тишь да гладь, и задал перископу максимальное увеличение. И знаете, что увидел? Капитан яхты и его спутница – у нее такая надстройка, что опасность утонуть ей не угрожает, – расположились на крыше рулевой рубки в горизонтальном положении друг на друге. Яхта в тысяче ярдов от нас, и при максимальном увеличении мы словно рядом. Тогда я включил видеозапись – правда, сначала чуть изменил курс, чтобы лучше разглядеть подробности. Вели ее пятнадцать минут. Всю следующую неделю матросы не отрывались от телевизора, гоняя кассету. Весьма укрепляет дух команды, когда матросы знают, что им предстоит защищать. – Все трое офицеров рассмеялись.

– Я ведь говорил тебе, Боб, – заметил Моррис. – Эти подводники – коварные люди, любят заглядывать в замочную скважину. Да и извращенцы к тому же.

– Ты давно командуешь «Чикаго», Дэнни? – спросил Тоуленд за второй после ужина чашкой кофе. Макафферти и его гости находились в офицерской кают-компании одни. Остальные офицеры подводного ракетоносца несли вахту или спали.

– Три месяца, которые порядком вымотали меня; это не считая времени, проведенного на верфи, – ответил Макафферти, допивая свой стакан молока. Он был первым командиром ударного ракетоносца, только что введенного в строй, и как его капитан следил за окончанием постройки «Чикаго» и его спуском на воду. Тоуленд обратил внимание, что Дэн не присоединился к ним с Моррисом, когда они в офицерском клубе, «осваиваясь с обстановкой», выпили по три крепких коктейля. Все это так не походило на прежнего Макафферти. Может быть, ему не хотелось покидать свою подводную лодку из опасения, что мечта всей его жизни исчезнет, пока он находится на берегу.

– Разве ты сам не видишь этого по его лицу, какое бывает только у пещерных людей и подводников? – пошутил Моррис. – Не говоря уже о слабом свечении, которое появляется у тех, кто имеет отношение к атомным реакторам? – Макафферти усмехнулся; они поджидали четвертого партнера, без чего нельзя было начинать игру. Им должен был стать младший инженер-лейтенант, только что сменившийся с вахты у реактора. Реактор «Чикаго» был заглушен, поскольку ракетоносец получал электроэнергию с берега, но в соответствии с правилами инженеры несли вахту у реактора независимо от того, действует он или нет.

– Скажу вам честно, ребята, четыре недели назад у меня действительно был бледный вид, – произнес Макафферти серьезно – или по крайней мере настолько серьезно, насколько это у него получалось.

– Это отчего же? – поинтересовался Боб Тоуленд.