– Боб? Боб Тоуленд? – услышал он, едва выйдя из машины.

– Эд Моррис!

Действительно, это был Эдвард Моррис, теперь уже капитан третьего ранга, заметил Тоуленд, – сверкающая золотая звезда на кителе означала командование каким-то кораблем. Прежде чем обменяться с другом рукопожатием, Тоуленд отсалютовал ему.

– Все еще играешь в бридж, Боб? – Тоуленд, Моррис и еще два флотских офицера были когда-то неизменными партнерами и раз в неделю всегда играли в карты в офицерском клубе Пирл-Харбора.

– Время от времени. Марти не слишком выдающийся игрок, но у меня на службе есть парни, что любят поиграть.

– Играют так же хорошо, как когда-то мы? – поинтересовался Моррис, когда они двинулись рядом в одном направлении.

– Смеешься? Забыл, где я работаю теперь?

– Слышал, ты попал в Форт-Мид, после того как подал рапорт об увольнении в запас.

– Точно, и в АНБ есть парни, которые играют в бридж так, словно подключены к своим проклятым компьютерам, – настоящие разбойники!

– Как семья?

– Отлично. А у тебя?

– Растут так быстро, что начинаешь чувствовать себя стариком.

– Это уж точно, – усмехнулся Тоуленд и ткнул пальцем в звезду на кителе приятеля. – А теперь расскажи мне о своем последнем ребенке.

– Посмотри на мой автомобиль.

Тоуленд обернулся. На «форде» Морриса виднелся личный номерной знак – FF-1094. Для тех, кто не разбирался во флотских делах, он ни о чем не говорил, но моряку было ясно, что владелец машины – командир большого противолодочного корабля номер тысяча девяносто четыре – фрегата «Фаррис».

– Ты всегда был таким упрямым и терпеливым, – с улыбкой заметил Тоуленд. – Молодец, Эд. Давно стал командиром?

– Два года назад. Большой корабль, красивый, быстрый и мощный, но самое главное – он мой! Когда я впервые поднялся на капитанский мостик – черт побери, я чувствовал себя так, как в тот день, когда родился Джимми. Тебе не следовало уходить с флота.

– Понимаю тебя. Разница между нами, Эд, заключалась в том, что я всегда знал: ты станешь командиром своего корабля, а я нет. – В личном деле Тоуленда хранилась копия приказа с выговором за то, что он, будучи вахтенным офицером, посадил эсминец на мель. Ему всего лишь не повезло. Причиной была ошибка на карте и сильное приливное течение, но, чтобы разрушить карьеру морского офицера, достаточно малого…

– Значит, тебя призвали на ежегодную двухнедельную переподготовку?

– Совершенно точно.

– Силия уехала навестить родителей, так что теперь я холостяк. Где ты собираешься ужинать сегодня вечером?

– В Макдоналдсе! – засмеялся Тоуленд.

– Этого еще нехватало. Дэнни Макафферти тоже сейчас здесь. Ему дали «Чикаго», ошвартован у двадцать второго пирса. Знаешь, если нам удастся найти четвертого, можем сыграть в бридж, как в старые добрые времена. – Моррис ткнул приятеля в грудь. – Мне нужно идти. Давай встретимся в холле офицерского клуба ровно в 17.30, Боб. Дэнни пригласил меня поужинать у него на корабле в 18.30, и у нас будет час, чтобы освоиться с обстановкой, прежде чем поедем в порт. Поужинаем у него в кают-компании и поиграем несколько часов в бридж, как раньше.