Пронесся через коридор и уперся в стальную толстую дверь с колесом посередине, как будто я на подлодке. И световым табло с надписью: «Не входить, идет эксперимент», но сейчас неактивную.

Первый раз пожалел, что нет камеры. Сейчас бы она не помешала.

Я покрутил колесо, думал, что туго пойдет, но засовы щелкнули почти моментально. Пнул дверь и отскочил, беря на изготовку автомат. Света маловато, полумрак, высокие потолки, очертания мебели. Включил фонарик, шарахнулся от собственного отражения в зеркальной стене напротив, отдышался и пошел вперед.

Больше всего помещение напоминало базу «Красных волков» — этакое место три в одном. Для брифинга — у стены стоял флипчарт, плазма и несколько стульев. Для отдыха — несколько диванов, еще одна плазма с игровой приставкой, небольшая барная стойка. Для тренировок — фонарик высветил несколько характерных скамеек с блинами и грифами, велотренажер и беговую дорожку. Пахло медициной, какой-то химией и немного человеческим потом.

К большей части агрегатов вели провода и рядом стояли какие-то медицинские или измерительные приборы. Болтались проводочки поменьше с круглыми бляшками, мне такими ЭКГ как-то делали.

Не сказать, что был какой-то беспорядок, но то здесь, то там попадался мусор или перевернутый стул, явно неровно сдвинутый диван. Зеркало почти во всю стену давило на мозг, и вообще создавалось впечатление, будто попал в какую-то телепередачу, когда люди живут, а кто-то наблюдает за каждым их шагом.

Я высветил несколько дверей. Две обычных, вероятно, в санузлы и еще одну металлическую, только без руля с этой стороны. Несколько закоулков просветить не удалось, но, кроме легкого гудения вентиляции, я ничего не услышал.

Но стоило пройти примерно до середины комнаты, как за спиной послышалось, будто кто-то дышит. Я резко развернулся, светя фонариком, и краешком луча захватил какое-то быстрое движение. Но догнать его не успел.

Пошел дальше, чтобы не маячить в центре комнаты, и опять услышал чей-то вздох. Остановился, чуть-чуть приподнял автомат, ведя фонариком в зеркало.

Метрах в трех у меня за спиной стоял человек. Или мутант. Или гребанный местный Халк, скрещенный с чудовищем Франкенштейна.

Я думаю, что Это когда-то было человеком. Крупный, под два метра ростом, руки будто синтолом накачали, кожа серого цвета, вся в каких-то то ли трещинах, то ли чешуйках. Глаза красного цвета, светятся в отражении, как у кошки ночью. Ни век, ни бровей не видно, нос приплюснут, челюсть квадратная, но никаких клыков не торчит, наоборот, губы сжаты в тонкую полоску.

Запах химии усилился, а тело в отражении стало увеличиваться.

Я ощутил прилив адреналина, почувствовал, что руки начинают потеть, а в висках стучит кровь. Мысли всего две: не хватит на эту тушу одного магазина и ну хоть умру не зомбаком. Надеюсь, что неудачные эксперименты Альфреда половым путем не передаются, а то, что меня сейчас будут драть, я не сомневался.

Моей выдержки хватило еще на несколько шагов мутанта.

А потом мы одновременно прыгнули. Он на меня, а я кувырком вперед. Развернулся и начал стрелять. Скорость мутанта поражала, я не только не поймал его в полете, я лишь достал по касательной, когда он уже приземлился и бросился обходить меня сбоку. Я зацепил плечо, выбил из толстой ручищи ошметки кожи и брызги какой-то бледной субстанции, заменившей ему кровь.