— Я могу принять форму великого предка. Под кроватью… не заметите. 

Мы с Янли переглянулись, видимо одновременно вспоминая размер «маленькой девочки» Тайин, когда она была змеей. А потому одинаково скептически приподняли одну бровь. Даже на секунду стало смешно — я смотрел на лицо жены словно в зеркало. Это было странно. И… приятно? Особенно когда в ее глазах мелькнула такая же искорка веселья. 

Змей же, поняв нашу пантомиму без слов и сам не намереваясь тратить их попусту, вдруг выскользнул сам из себя… точнее, из своих одежд. Мы с женой моргнуть не успели, как тонкий серебристый хвост мелькнул по полу и пропал под кроватью.

— Эм… как ты это сделал?! — изумилась лиса и приподняла покрывало, заглядывая в темноту. — Вылезай!

Ответом было молчание. Кажется, змей не так глуп и ненаблюдателен, как притворяется. А еще у него хороший слух… и он явно правильно оценил намерения лисицы. Диагностировать свои «репродуктивные органы», пока лекарь в таком настроении, не рискнул даже небесный зверь чунлунь. 

— И кто, по-твоему, будет убирать твои одеяния? — Я посмотрел на груду змеиных одежд. — Ты думаешь, она так и должна валяться посреди комнаты?

Темнота под кроватью упорно молчала.

— И как нам теперь спать? — спросила меня озадаченная жена. — Безобразие какое… Ты не знаешь, чего он такой мелкий? Я не лягу в эту постель, пока он там сидит!

— Видимо, тоже одно из отклонений, — предположил я, всерьез размышляя о возможности приготовления блюд из змеятины. Потому что если с этим чешуйчатым придатком под матрасом моя жена даже лечь в кровать отказывается, то что уже говорить о нормальной брачной ночи? Да и мне самому неприятно знать о наличии другого существа не то что под кроватью, а даже в нашем дворе. Только наложников мне не хватало. — Или у них, как у некоторых видов змей, самцы просто намного мельче самок. И пугливее.

На провокацию серебряный змей тоже не поддался. Сидел где-то в самой глубине и упорно делал вид, что его там нет.

— А если он ночью что-нибудь сделает? — между тем рассуждала лиса. — Нет, я не согласная. Слышишь, ты, телохранитель-наложник? Вылезай сию минуту, иначе я сейчас спалю к речным гулям всю твою одежду, а когда все же выйдешь, прогоню из дома голым. И иди куда хочешь! 

Темнота молчала. Но я буквально кожей ощутил, что она заколебалась. 

— Юншен, подай мои иголки. Да, оба чехла. Кто-то не хочет по-хорошему. — Самое интересное было в том, что Янли вовсе не говорила это, чтобы просто напугать. Она, как я заметил, всегда озвучивала только те обещания, которые твердо была намерена выполнить. 

— Что ты собираешься сделать? — Отчего-то на пару мгновений мне стало даже не по себе.

— Ежика, — непонятно ответила жена. 

— Длинный ежик получится, — подумав немного, согласился я.

— Ничего, мне и такой сойдет. Если я правильно поняла, укусить избранницу с браслетом кое-кто не может. Поэтому давай иголки, и я пошла. В смысле полезла. Нервные узлы у змей расположены в непривычных местах, так что пару раз могу и промахнуться. Ну что поделать. Зато потом буду точно знать, как надежно парализовать чунлуня.