Ветрогон и Безух бросились врассыпную, чтобы упавший не сбил их с ног. Змеезуб бросился на него, чтобы добить, но Пачкун быстро вскочил на лапы и встретил его ударом. Снова замелькали когти, снова кровь брызнула на камни. Коты сражались с такой яростью, что Криворот испугался, как бы они не убили друг друга. Пронзительный кошачий визг разнесся над камнями, вспугнув стайку дроздов.

Когти заскребли по камням. Повернув голову, Криворот увидел Совокрыла, Щукозуба и Мягкокрылую, которые торопливо взбегали на скалы.

- Не подходите, - предупредил он, увидев, что коты готовы броситься на помощь Пачкуну.

Щукозуб непонимающе захлопал глазами.

- Змеезуб и Пачкун сражаются один на один, - быстро пояснил Криворот.

Змеезуб с утроенной силой теснил Пачкуна к краю скал. Кровь текла по морде Речного кота, заливала ему глаза.

«Как же он видит? - простонал про себя Криворот. - Хватит! Заканчивайте этот поединок!»

Когда Змеезуб бросился вперед, намереваясь последним ударом столкнуть врага со скал, Криворот понял, что долго уже не выдержит. Он весь дрожал, каждая жилка в его теле рвалась в бой. В последний момент Пачкун вдруг уперся и удержался на краю. А потом нанес свой удар. С диким воплем он бросился вперед, встал на задние лапы и ударил Змеезуба головой в грудь.

Не давая противнику опомниться, Пачкун впился зубами ему в плечо и стащил вниз, подминая под себя. Змеезуб с визгом забился, но не смог вырваться. Пачкун уперся лапами ему в горло и стал давить, прижимая врага к камням.

- Сдаешься?

Змеезуб с ненавистью уставился на него, сверкая глазами.

Пачкун надавил сильнее.

- Сдаешься? - еще громче спросил он.

- Да, - еле слышно прохрипел Змеезуб. Пачкун отпустил его и отошел, тяжело дыша и раздувая бока. Кровь стекала по его шерсти. Змеезуб скорчился на камне, жадно хватая воздух разинутой пастью. Клочья вырванной шерсти свисали с его боков.

Ледозвезд поставил лапу на вершину скалы и запрокинул голову в небо.

- Нагретые камни принадлежат Речному племени! - оглушительно завизжал он, и утреннее эхо разнесло его крик над рекой.

Грозовые коты обступили раненого Змеезуба и повели его в сторону леса. Криворот проводил их взглядом. Сейчас в его сердце не было ни капли жалости к побежденным. Змеезуб получил по заслугам, нечего было бахвалиться своей силой и недооценивать противника! Правильно говорят - «кто хвалится, тот с кочки свалится». Криворот посмотрел на старого Речного кота, ожидая увидеть в его глазах радость победителя. Но Пачкун, не говоря ни слова, повернулся и захромал в сторону берега.

- Почему ты вызвался сражаться один на один? - шипел Волнорез на Пачкуна, который тихо лежал на поляне, подставив свои исполосованные когтями бока Ежевичинке. Целительница суетилась вокруг, пытаясь втереть в его раны третий слой мази.

Пачкун с досадой отстранил Ежевичинку.

- Зачем рисковать шкурами многих, если можно все решить поединком двоих? Эти камни и так слишком щедро политы кровью, - с горечью вздохнул он и посмотрел на поляну, ища глазами Оцелотницу. - Раньше я тоже верил, что битвы решают все вопросы и в конце концов ведут к миру. Но теперь я старый кот, я много всякого повидал на своем веку и могу сказать одно - битвы несут с собой не мир, а новые битвы. Мало того, что мы сражаемся сами, так еще и детей своих учим воевать, чтобы потом их приводили в лагерь раненными… И это еще не самое страшное.