Криворот вздохнул, покачал головой и побрел по топкой земле. Дождь усиливался, громко шуршали камыши.
«Я стану величайшим предводителем в истории племен!»
Сердце Криворота запело от радости. Он сорвался с места и побежал. Сила пульсировала в его лапах. Он спас Вербовейную от Двуногих! Он избран Звездным племенем! Его ждет великое будущее!
Он может все на свете!
Глава VII
В лес пришла пора Листопада. Покраснели листья ив, потемнела осока. Криворот поежился от холодного ветра. - Эй, малышня! - весело мяукнул он котятам. - Давайте-ка поиграем!
Котята, которым всего через месяц предстояло стать оруженосцами, нехотя обступили его.
- Мы хотим разучивать боевые приемы! - пробурчала Пушинка.
- Ага! Берегись, в лагерь вот-вот ворвутся Двуногие! - зарычал Камышонок, размахивая своим длинным прямым хвостиком, похожим на стебель камыша.
- Боюсь, котята, размахивающие передними лапками, их вряд ли остановят, - замурлыкал Криворот.
- А ты не смейся! - запальчиво мяукнул Черничка. - Погоди, мы еще себя покажем!
- Мы их порвем! - похвастался Лягушонок, прыгая на Криворота. - Покажи мне тот прием, о котором ты рассказывал? Замах передними лапами!
Криворот почувствовал себя в западне. Он бросил взгляд в сторону детской, где Переливчатая и Светловодная деловито перетряхивали подстилки. Выдрохвостая только что притащила с реки целую охапку свежей осоки, которой предстояло заплести щели в стенах. Скоро задуют холодные ветры Голых деревьев, а в детской всегда должно быть тепло и уютно!
- Выдрохвостая! - подскочил Криворот. - Хочешь, я натаскаю тебе камышей и осоки?
«Я принесу тебе все, о чем ты только попросишь, лишь бы не присматривать за твоими несносными котятами!» - мысленно добавил он.
- Спасибо, Криворот, - улыбнулась Выдрохвостая, бросая на землю свою ношу. - Но они хотят играть с воинами, а с мамой сидеть отказываются!
Криворот с тоской посмотрел на стену лагеря. Скорее бы вернулись патрульные, пусть Можжевельник, Щукозуб или Чащобник сменят его и займутся развлечением пищащего патруля! Сегодня Вербовейная впервые возглавила патруль охотников и повела свой отряд к Нагретым камням, чтобы порыбачить в тени. Интересно, как там у нее дела?
- Ну что ты стои-и-и-ишь, как каменный? - заныла Пушинка. - Показывай нам приемы!
- Светловодная говорит, что вы еще маленькие, - со вздохом объяснил ей Криворот.
Пушинка бросила негодующий взгляд на мать, которая выбрасывала из детской затхлые клочья мха.
- А Выдрохвостая не говорит, что нам рано! - тихонько прошептала она, заглядывая Кривороту в глаза. - Она говорит, что мы скоро станет оруженосцами и нам пора научиться чему-нибудь!
- Вот именно! - отозвалась Выдрохвостая из зарослей камышей. - Учиться никогда не бывает рано!
Светловодная нахмурилась и с укоризной посмотрела на нее.
- Как ты можешь так говорить? Они же поранят друг друга! А если глаза выцарапают?
- Нельзя же вечно держать их у своих лап, - возразила Выдрохвостая. - И в перья нельзя закутать, чтобы не поцарапались.
Котята весело захихикали, видимо, представив друг друга в перьях.
Переливчатая неодобрительно покачала головой.