- Ага, попался! Попался, который скрывался! - оглушительно пищал Бубенчик.
- Все, теперь моя очередь прятаться! - объявила Травинка.
Но Пушинка решительно замахала своим коротким хвостиком.
- А вот и нет! Мне прятки надоели, я хочу играть во что-нибудь другое! - Она покосилась на Щукозуба, который швырнул моховой мячик над головами Солнышка и Лягушонка. Оба котенка одновременно подпрыгнули, чтобы его поймать, но Мышелов молниеносно поднял лапу и сцапал мячик в воздухе.
- Я с ними хочу играть! - взвизгнула Пушинка, бросаясь к взрослым котам.
Чистозуб охнул, когда бесцеремонные котята табуном проскакали прямо по нему, а осторожный Плавник предусмотрительно убрал с дороги свой и без того тощий хвост.
- Да хранит их Звездное племя, - промурлыкала Трещотка, залюбовавшись веселыми котятами. - а что ж Ракушечник, неужто еще не вернулся? - спросила она, поворачиваясь к Кривороту.
Глашатай уже давно повел свой отряд в обход границ и что-то задерживался. Обычно пограничные патрули возвращались в лагерь к полудню.
- Нет еще, - покачал головой Криворот. - Ничего, скоро вернуться. Наверное, решили немного передохнуть в тенечке.
- Уж не знаю, отчего они так долго бродят, - проворчал Плавник, садясь. - От территории Речного племени и так ничего не осталось, какие там границы - слезы одни!
Чистозуб вскочил и отряхнулся.
- Ледозвезд уже решил, когда мы заново пометим Нагретые камни? - спросил он, косясь на палатку предводителя, прячущуюся под корнями старой ивы.
Светловодная, лежавшая возле детской, приподняла свою хорошенькую серую мордочку с белыми пятнами и сонно похлопала глазами.
- Ох уж эти коты! - зевнула она. - В такую жару даже думать не хочется о битвах!
Зашелестели ветви ивы, Желудь тяжело спрыгнул с дерева на землю.
- А мне жара никогда не мешает думать о битвах или участвовать в них! - весело воскликнул он, выбегая на поляну. - Ледозвезд сказал, что это будет в ночь, когда луна превратиться в кошачий коготь, то есть уже совсем скоро! - Он поднял глаза к знойному голубому небу. - Прошлой ночью луна была не больше ломтика форельей чешуйки.
Моросинка лениво потянулась, прогнула спинку
- Ледозвезд не планирует сражаться, - промурлыкала она. - Он хочет всего лишь переметить границу.
Криворот поскреб себя за ухом.
- Скорее бы он принял решение!
Щукозуб оторвался от возни с котятами и горячо закивал.
- Я тоже не могу дождаться! Надеюсь, меня включат в патруль.
Коты одобрительно замяукали. Еще бы, каждому хотелось оставить свой запах на Нагретых камнях!
- Я тоже, - пропыхтел Волнорез, парируя неловкий замах Лужелапки. - Так не пойдет, целься точнее! - велел он. - Ну-ка, еще разок.
Щукозуб скосил глаза на свою ученицу.
- Ох, - нехотя вздохнул он. - Ладно, малышня, поиграли и хватит. А сейчас мне нужно позаниматься с ученицей.
Пушинка горестно повесила хвостик.
Лягушонок прыгнул на хвост Щукозуба, схватив его мягкими лапками.
- Не уходи! Мы лучше, чем Лужелапка!
Травинка возбужденно запрыгала на месте.
- А можно… А можно мы тоже пойдем с вами? Мы тоже хотим тренироваться!
Бубенчик, изловчившись, прыгнул на сестру и повалил ее на землю.