- Почему она мне не сказала? - тоненько пропищала Лужелапка. - Я бы тогда ни за что не стала с ней спорить и сразу вернулась бы!
«Угу, а еще ежи бы над мостом полетели», - хмыкнул про себя Криворот.
- Когда она должна окотиться? - спросил он у несчастной Лужелапки.
- Ежевичинка говорит, что когда половинка луны превратиться в коготь.
- Так скоро? - поразился Криворот. - Ничего, все обойдется, - заверил он.
Волнорез поднял голову и с сочувствием посмотрел на них.
- Все переживаете за Заряницу? - он со вздохом поднялся с земли, потянулся. - Что ж Щукозуб не взял тебя на тренировку? - проворчал он, косясь на Лужелапку. Щукозуб был назначен ее наставником после того, как Заряница перебралась в детскую. - Охота да тренировки - вот лучшее средство от пустых волнений. - Волнорез обвел глазами поляну, посмотрел на Щукозуба и Мышелова, которые перебрасывались моховым мячиком с Лягушонком и Солнышко и сами веселились, как котята. - Ладно, раз твой наставник так занят, попробую-ка я научить тебя парочке приемов.
Лужелапка радостно вскочила и закивала головой.
- Ой, спасибо!
Волнорез отвел ее в тенистый уголок на краю поляны и принял боевую стойку.
Криворот одобрительно кивнул головой - что ж, по крайней мере, Лужелапка займется делом и перестанет терзать себя и его. Снова зашуршали ветки, это Ежевичинка выбежала из своей палатки с охапкой трав в пасти. Сгорбленный несчастьями Пачкун, как тень, шел за ней следом.
Криворот зажмурился, не в силах смотреть на него.
«Великое Звездное племя, прошу тебя, сжалься над Пачкуном и Заряницей! Не будь к ним жестоко. Пусть Заряница выздоровеет, пожалуйста!»
- Спрячь меня! - раздался требовательный писк под лапами Криворота. Он открыл глаза и увидел растрепанного маленького Черничку. - Спрячь меня скорее, а им скажи, что не знаешь, где я!
Криворот подавил веселое мурлыканье и обнял малыша лапами, закрывая собой. Вскоре показался поисковый отряд под командованием бурой Пушинки, сестры Чернички. Следом за ней ковыляли крохотные котята Выдрохвостой, появившиеся на свет всего пол-луны тому назад.
- Ты его не видел? - пропищал Бубенчик, его нежная темно-коричневая шерстка стояла торчком, как перышки у маленькой птички.
- Ой, а вдруг он свалился в реку? - испуганно мяукнул Камышонок.
- Совсем глупый? - набросилась на брата Травинка. - Да все Речные воины бросились бы ему на помощь, если бы он упал!
- Его тут нет, - объявила Пушинка, тщательно обнюхав стену осоки.
- Ой, погодите! - взвизгнул Бубенчик, старательно морща носик. - Кажется, я чую его запах.
- Где? - Камышонок распушил свой тощий хвостик и бросился к Бубенчику. Отпихнув брата, он уткнулся носом в землю и громко запыхтел, пытаясь принюхаться. Не отрывая носа от песка, он засеменил между лениво развалившимися котами. - Сейчас я его выслежу!
- Осторожнее, - одними губами шепнул Криворот котенку, нетерпеливо ворочавшемуся у него под животом. - Мне кажется, они напали на твой след.
Криворот едва успел отпрыгнуть в сторону, как ватага котят бросилась на то место, где он только что сидел. Визжа от восторга, котята обступили Черничку.