Следующим утром Павел был угрюмым и замкнутым. Нагрубил родителям, в школе совсем не разговаривал со сверстниками, учителям отвечал невпопад. С волнением он ожидал урока физики.

Перед уроком поговорить с учительницей не удалось: она впустила ребят в класс только со звонком и сразу стала объяснять материал.

Павел ловил ее взгляды. Мария Александровна тоже смотрела иногда на любимого ученика. Она заметила, что мальчик бледен и ей стало жалко парня.

Когда урок закончился, ребята стали выходить из класса, а Павел набрался смелости, подошел и сказал учительнице:

— Я вчера так и не узнал про реферат.

Мария спросила:

— Почему ты убежал?

— Мне нужно было… в туалет.

— Можешь зайти ко мне после уроков, — разрешила учительница.

Павлик почувствовал себя окрыленным! Он с нетерпением ожидал окончания занятий. И сразу поспешил в кабинет физики. Мария Александровна была одна.

— Что-то ты сегодня выглядишь не очень, — первой сказала учительница. — Не заболел?

— Нет, — ответил Павел, — не выспался просто.

— Такое бывает. Ты на самом деле хочешь написать реферат? — спросила Мария.

Павел кивнул, хотя оба понимали, что это лишь предлог. Учительница стала объяснять, как пишутся рефераты. А Павлик вдруг сказал:

— Может быть, мы обсудим детали этой работы в другом месте? Тут слишком людно… У нас есть дача в Александровской. Там нам никто не помешает.

Ночью школьник размышлял о том, что будет говорить учительнице при встрече, и выдал заготовленную фразу.

Мария улыбнулась, положила руку на шею ученика и произнесла:

— А ты особенный, не такой как остальные мальчишки…

Павлик вздрогнул от ее прикосновения. Он снова почувствовал предательское шевеление в штанах. Но на этот раз не стал никуда убегать, а опять сказал про дачу:

— Можно поехать в любое время. У меня есть ключи, родители в Александровскую сейчас не ездят.

Мария убрала руку и ответила:

— Никуда я, конечно, не поеду. Но ты можешь зайти ко мне домой.

— А когда можно зайти?

Мария пожала плечами и ответила:

— Да хоть сегодня.

— Здорово! — обрадовался Павлик. — Мне сейчас нужно в секцию по хоккею, а потом я могу прийти к вам.

— Давай тогда запиши номер моего телефона, — предложила учительница, — позвонишь, когда освободишься, я скажу куда подойти.

Мальчик расцвел от счастья:

— Очень хорошо! Вы просто супер!

— Только прошу, никому, пожалуйста, не говори, что собираешься ко мне домой.

Павлик кивнул, ему стоило больших усилий оторвать свой взор от груди женщины. На ватных ногах школьник удалился. В ближайшем киоске мальчишка купил себе пачку чипсов и бутылку Колы. Жадно проглотил купленное, унял нервную дрожь и почувствовал себя увереннее.

На тренировке Павел был активен, играл грубо. Он первым выскочил с площадки, примчался в раздевалку и позвонил учительнице. Мария Александровна назвала улицу, номер дома и квартиру.

Учительница открыла дверь, улыбнулась и сказала:

— Я рада, что ты пришел. Не стесняйся, чувствуй себя как дома.

Она была в красивом синем платье до колен, домашних тапочках, с распущенными волосами и легким макияжем. Мария ждала паренька, ее доброжелательная улыбка помогла Павлу снять излишнее волнение, но он все же задал довольно глупый вопрос: