«Приходи сегодня в зелёный сад во свою беседку любимую. И скажи: я слушаю, Велес!»

Скоро прибежала Звездиночка во свою беседку любимую. И сердечко у ней встрепетало, как у птицы, пойманной в клетку.

— Говори же со мною, добрый господин! После всех твоих многих милостей — и звериный рёв мне не будет страшен…

И услышала Ася Звездиночка будто кто-то робко вздохнул, за беседкою тою прячась. А затем она услыхала голос страшный, дикий и сиплый, будто волчий вой среди ночи. Испугалась Ася и вздрогнула. Но приветливые слова скоро сердце ей успокоили. Стала слушать она с тех пор Велеса умные речи.

С той поры беседы пошли у них — целый день в саду на гуляниях долгих иль в катаниях по лесам и долам.

Только выйдет Солнышко Красное, Ася спрашивает у леса:

— Здесь ли ты, мой добрый хозяин?

Отвечает из леса ей Велес:

— Здесь я, твой неизменный друг!

И не страшен ей голос дикий, так привыкла к нему Звездиночка. И идут у них речи долгие, и за ласковою беседой незаметно уходит время…

Много ль, мало ли минуло времени — захотелось тут Асе Звездиночке увидать обличие Велеса. Попросила о том она верного друга. Долго Велес не соглашался, испугать её опасаясь:

— Не проси о том меня, Ася! Ведь меня в обличье чудовища устрашаются даже звери! Мы живём с тобою в согласье и мире, и друг с другом не разлучаемся. А увидя мою личину, ты меня, конечно, оставишь…

Не послушалась Велеса Ася Звездинка.

— Я не разлюблю тебя, Велес! Во любом обличье явись ко мне! Если стар человек — будь мне дедушка добрый. Коль середович — будешь мне дядюшка. Если молод — будешь ты мне словно брат. И поколь жива — будь сердечный друг!

И ответил ей так мудрый Велес:

— Я тебе перечить не стану — я люблю тебя больше жизни! Нынче же приди во зелёный сад, как за лес зайдёт Солнце Красное. И скажи: «Явись ко мне, друг мой сердечный!» Я тогда тебе в серых сумерках на единый миг покажуся…

И пошла она во зелёный сад, ни одной минутки не мешкая. Опустилося Солнце Красное, и тогда Звездинка промолвила:

— Ты явись ко мне, мой сердечный друг!

Показалось тут ей Чудо-Юдище, вдалеке на миг появилося, перешло дорожку садовую и пропало сразу среди кустов…

Испугалась тут Ася Звездиночка. Вскрикнула громко от ужаса и на землю пала без памяти.

Вправду было страшно чудовище это. Его кожа была — что елова кора, ну а волосы — что ковыль-трава. На руках-то — когти звериные, его ноженьки — лошадиные, нос — как клюв совиный, клыки во рту, а глазницы — колодцы бездонные…

Пролежала она много времени. Как очнулася — слышит плач, Велес рядом с ней убивается:

— Ты меня погубила, девица! Ты меня теперь не захочешь и ни видеть, ни даже слышать…

Жалко стало Звездиночке Велеса:

— Господин ты мой добрый и ласковый, я не буду больше бояться… Не забуду я век твоих милостей и не разлучуся с тобою! Покажись мне теперь в виде давешнем, я впервые лишь испугалась…

Показалось ей вновь Чудо-Юдушко, только близко не подошло, как она его ни просила. И гуляли они до ноченьки, и вели беседушки прежние.

На другой день она увидала буйна Велеса в свете Солнышка — и ничуть уже не боялась. И пошли у них разговоры день-деньской, с утра и до вечера. И гуляли они по садам, и каталися по лесам…