И встречают его три дочки. И целуют они отца, и зовут его ласковым словом. Принимают его подарочки. Дочка старшая — дорогой венец, дочка средняя — чудо-зеркальце, ну а младшенькая — цветочек.

Только видит Ася Звездиночка, что их батюшка ныне невесел, ниже плеч главу свою свесил.

— Мне богатства твои не надобны, и цветочек алый не веселит, коли ты нерадостен, батюшка! Ты открой-ка нам, в чём твоя печаль, не таи от дочек кручинушку…

И ответил так дочерям Садко:

— Нажил я богатство великое, но не смог тем богатством беду отвратить. Я обет нерушимый дал Велесу: если он меня возвратит домой, и вернёт казну и дружину, и подарит цветочек алый, я отдам ему дочку родимую. Ну а коли никто из вас не решится жить у Велеса бога лютого — я умру тогда смертью скорой…

Испугалися дочки старшие, разбежалися и попрятались. Только младшая дочка, Ася Звездинка, так сказала батюшке милому:

— Коли ты мне принёс аленький цветок, — значит, мне и ответ за него держать, жертвою невинною стать. Я отправлюсь в плен к богу Велесу. Буду я служить зверю лютому, может, он меня и помилует…

И тогда Звездинка с отцом попрощалась. И взяла она с собою аленький цветок. И, надев на мизинец перстень, повернула в нём самоцвет.

В тот же миг её закружило как вихрем. И она оказалась в палатах бога Велеса сына Сурича у кроватушки золочёной, застланной лебяжьей периною.

И легла она почивать, отложив все заботы на завтра, ибо утро вечера мудренее, каждому дню свои хлопоты…

А наутро проснулася Ася Звездинка, соскочила с мягкой постели и пошла осматривать тот дворец — его башни, и залы, и светлые горницы. Там ходила она по палатам, на диковинки здешние удивляясь.

И казалося ей всё краше, чем расписывал давече батюшка.

И сошла она после в зелёный сад. И запели ей там соловушки, зазвенели ключи хрустальные, и цветы пред ней приклонились.

Взяла она с собою аленький цветок, чтобы отдать его Велесу. Он же сам из рук её вырвался и вернулся на стебелёк. И расцвёл ещё краше прежнего.

Звездиночка же, увидев то, взвеселилась:

— Значит, мой хозяин вовсе не гневен. Может, будет со мною он милостив…

Тут на стеночке беломраморной буквы огненные явились:

«Не хозяин я твой, а послушный раб… Что тебе, госпожа моя, ни захочется — в тот же миг исполню с охотою».

Изумилася Ася тем огненным словам и ответила так со смирением:

— Не зови ты меня госпожою! Будь же добрым мне господином, не оставь меня своей милостью… Я тебе покорна во всём, и из воли твоей я не выступлю…

Стала жить так Ася Звездиночка. Всякий день её беспечален был. Всякий день меняла нарядушки новые, и убранства, и украшения. И невидимые слуги Велеса стол её заставляли яствами.

Всякий день у неё и катанье весёлое по лесам, и полям, и дубравушкам — в колесницах волшебных, летучих, что без упряжи и без резвых коней…

Завсегда её привечал, да слова благие и ласковые ей писал бог Велес сын Суревич, выводя их словами огненными всё на той же стене беломраморной…

И увидела Ася, что Велес полюбил её больше жизни. И тогда она захотела по-простому с ним говорить, чтобы голос его зазвучал. И молила о том хозяина. И пред ней загорелись слова опять: