– Который? – заинтересовался Алексей.

– Вон тот, – указал богемный дядя в толпу. – Идем, тебе стоит с ним познакомиться. Это верховный маг.

– Действительно маг? – Мысли о толпе шарлатанов Лешу забавляли все больше и больше.

– Действительно маг, – эхом откликнулся богемный Игорь. – Конрад!

На зов откликнулся высокий бородатый дядька в строгом дорогом костюме. Серебристая седина добавляла ему солидности.

– Конрад, – позвал Игорь. – Иди сюда, я хотел тебя кое-кому представить.

Богемный дядя повернулся к Лешке:

– Знакомьтесь, это Конрад Георгиевич, наш многоуважаемый маг. Магия любых цветов и оттенков.

– Игорь, – скривился маг. – Не ерничай.

– А это, – пропустил мимо ушей реплику Конрада богемный дядя, – мой новый друг Алексей… э-э-э…

– Николаевич, – протянул руку Беляев.

– Можно просто Конрад, – пожал протянутую руку маг.

– Можно просто Леша, – улыбнулся Беляев. – Скажите, а то, что Игорь про вас рассказывал, в самом деле правда?

Конрад окинул богемного дядю таким взглядом, что тот должен был бы превратиться в кучку пепла или как минимум провалиться под пол. Но Игорь только улыбнулся.

– Смотря что он вам рассказывал, – просопел Конрад.

– Ну, что вы маг.

– И все? – несколько опешил Конрад.

– Ну, – протянул Алексей. – Что вы верховный маг. Волшебство там всякое… и все такое.

– Молодой человек, – хмуро поглядел на Беляева маг, – вы просто не понимаете, о чем сейчас говорите. Это не шутки, это довольно серьезно. По крайней мере, не стоит говорить об этом языком какого-нибудь Бивиса.

– Вам так кажется? – усмехнулся Леша.

Конрад посмотрел еще суровее. Беляеву показалось, что он хотел сказать что-то резкое, но вместо этого только скрипнул зубами. Потом увел взгляд в сторону и сказал почти спокойно:

– Мне так не кажется. Я так знаю.

Голос мага прозвучал настолько твердо и уверенно, что Леше почему-то стало еще смешнее. Взрослые люди играют в какую-то дребедень, причем пытаются представить все так, будто это и не игра вовсе, а реальность. Ну что ж, во всяком случае, его никто играть в эту ахинею не заставит.

– А мне кажется, – невозмутимо заявил Беляев, – что вы просто кучка шарлатанов, каких полно в каждой газете с объявлениями: «Девственник в шестом поколении. Потомственный маг. Сниму, наведу порчу. Лечу запои. Привороты, отвороты и от ворот повороты».

Беляев хихикнул собственной шутке. Впрочем, его речь не возымела должного успеха. Конрад недружелюбно глянул в его сторону, потом посмотрел на откровенно развлекающегося Игоря.

– Ты кого привел? – спросил маг наконец.

– Хороший человек, – хитро подмигнул Игорь. – Тоже маг в какой-то степени. Во всяком случае, снадобья его способны создавать такие иллюзии, что…

– Что? – переспросил Конрад.

– Что диву даешься, – весело закончил Игорь.

– Я не в этом смысле «что», – обозлился маг. – Что ты несешь?

– А что?

Алексей почувствовал, как в воздухе буквально повисло напряжение, словно между Конрадом и Игорем протянулась стальная струна, натянутая до той крайней точки, когда малейшее неверное движение может порвать ее.

«Опа, да у них тут свои разборки, – подумалось Беляеву, – а я, видать, некстати. Или кстати? Просто нужен был предлог и этим предлогом стал я? Пойду-ка я… А то превратишься в бабочку какую-нибудь…»