Алексей с удивлением увидел, как переменился в лице охранник. Вскоре страж тихо извинился и отступил в сторону. Саша энергично взмахнул рукой, приглашая внутрь:

– Проходи, гостем будешь. Добро пожаловать! Клуб для избранных, «Третий НулЪ».

– Нуль? – поинтересовался Леша, протискиваясь внутрь.

– НулЪ. И не спрашивай меня почему!

Саша провела Беляева по мрачному коридору – низкие потолки, бесконечные повороты, выступы в самых неудобных местах. Подвал был загажен, но задрипанность эта не имела ничего общего со стандартным обгаженным подвалом. Каждая грязная деталь, каждый элемент беспорядка были спланированы, спроектированы и упорядочены в соответствии с планом.

Когда перед Алексеем распахнулись двери, так же художественно замурзанные, как и все остальное, мысли о подвальной шантрапе отступили. Леша остолбенел от неожиданности. Огромное пространство ошеломляло. Тут не было ни следа той грязи, что сопровождала их в коридоре. Колонны, гардины, люстры, свечи, мальчики в белых фраках с подносами, антикварная, хоть и в небольшом количестве, мебель. Так мог выглядеть бальный – не сказать тронный – зал какого-нибудь дворца семнадцатого – восемнадцатого веков. В таком зале мог проистекать бал у Сатаны, воспетый Булгаковым.

Пока Беляев разевал рот, Саша выхватила из толпы какого-то богемного вида дядю и представила его как Игоря, хозяина милого клуба. Алексей был отрекомендован как «полезный человек» с пояснением, в чем именно заключается его полезность. После чего Леша был оставлен на Игоря, а бесполое существо тут же растворилось в толпе.

– Как вам здесь нравится? – донесся до сознания Беляева голос богемного дяди.

Алексею показалось, что этот вопрос Игорь повторяет уже второй раз, только Леша не сразу понял, что обращаются уже к нему.

– А? Да, в общем, интересно. Даже неожиданно.

– Неожиданно – это точно. – Игорь доверительно подхватил Алексея под руку и поволок куда-то сквозь толпу. – А интересно будет после. О деле, если позволите, позже, а сейчас я бы хотел показать вам свой клуб. В общем, он, конечно, и не мой, он – их. Они люди творческие, интересные, а я только предоставляю им возможность встречаться и общаться. Мне и самому любопытно.

Богемный дядя прервал на секунду свой монолог, но только для того, чтобы подхватить у проносящегося мимо официанта два бокала с шампанским.

– Я бы хотел выпить с вами за знакомство, – продолжил Игорь, протягивая Беляеву один бокал. – И за продолжение наших деловых отношений. Они, правда, еще не начались. Но я думаю, с этим не будет проблем. Мне давно был нужен свой человек, знающий рынок и все такое. Здесь люди творческие, их алкоголем не удивишь, им для творческого подъема нужны более острые ощущения. Ну, вы понимаете. Так вот я надеюсь, что вы тот человек, которого я искал.

– Прошу прощения, – осторожно прервал его Алексей. – Но вы меня не знаете. Не слишком ли опрометчиво с вашей стороны такое ко мне доверие?

– После, – замахал руками богемный дядя. – После-после. О делах потом, и потом, я доверяю Саше. Это существо никогда не подложит мне свинью, поверьте мне. Так, я пью за наши отношения, пусть они завязываются крепко и надолго.