– Прохор на стене, Матрена при лазарете, Андрея сам куда-то услал.

– А где Настена? – видя, что беременная Лена сама собирает на стол, не унимался он.

Супруга на восьмом месяце, а тут еще и двое сорванцов-погодков. Одному два, другому год. Как раз тот самый возраст, когда им везде нужно залезть, потрогать, опрокинуть и сломать то, что в принципе не ломается. И в этом положении оставить ее одну. Ну, Настя.

– Она убежала покормить Немого, – пояснила жена, продолжая собирать обед.

– Да ну? – с недоверием произнес он, сбросив доспехи и усаживаясь за стол.

Помочь жене он даже не пытался. Ему не зазорно и самостоятельно управиться. Только сама же Лена в первую очередь этого и не поймет. Многое она уже переняла у русичей. Но и среди них главу семьи принято обихаживать.

– По осени будем гулять на свадьбе. Вот рожу, первые месяцы поможет, а там и сама выскочит, – заверила жена.

– И как они только уговорились при молчаливости Бриана, – хмыкнув, тряхнул головой Михаил.

– Так Настена щебечет за двоих.

– И решение сама небось принимала.

– Нет. Тут уж он ее обхаживал.

– Как? – слегка разведя руками, с искренним недоумением поинтересовался он.

– Молча. Ешь давай, – потрепав его по волосам, произнесла она. – А я пока пойду, Илью с Семеном покормлю.

Это двое телохранителей, которые сопровождали его во время перемещений по городу. И чего, спрашивается, ему опасаться в Пограничном. Но у Бориса с Гордеем свои резоны. Мало ли кого подошлют. Так что не ерепенься. И при доме всегда двое охранников находятся. Но их, наверное, уже покормили.

Едва закончил обедать, как в дом влетел Андрей с вестью о том, что половцы опять с белой овечьей шкурой пожаловали. Пришлось опять облачаться в доспехи. Впрочем, грех жаловаться. Он, бывало, и неделями их не снимал.

– Ну, здравствуй еще раз, Теракопа, – приветствовал он тестя, на этот раз заявившегося в одиночестве.

– Ты оказался прав. Куренным не понравилось то, как руководит ордой Белашкан. Мало того, они заподозрили, что Газакопа действовал с его попустительства и одобрения. Как вменили ему в вину и то, что он позволил вырасти у себя под боком такого сильного врага.

– Я не враг половцам. И ты это знаешь.

– Знаю. Но то, как ты поступил… – Он в который уже раз покачал головой.

– Мы уже говорили об этом, – отмахнулся Михаил и спросил: – С какими вестями ты пришел, Теракопа?

– С Белашканом случилось несчастье. Во время совета он подавился бараньей косточкой.

– Вместо того чтобы есть баранину, нужно было просто выехать вон на тот холм, чтобы показать своим воинам всю свою решимость, – произнес Михаил.

– Далеко, – с сомнением произнес тесть.

– Мне вполне по плечу, – заверил Михаил.

– Не знал, что ты настолько хорош, – разочарованно дернув уголками губ, произнес Теракопа.

– И что теперь? – поинтересовался зять.

– Совет куренных орды решил, что нам нужно говорить с тобой о мире, – ответил тесть.

– Правильное решение.

– Но это не значит, что они не затаили на тебя злость.

– Я понимаю. И постараюсь сделать так, чтобы их сердца оттаяли. А кто станет ханом орды?

– Это слишком серьезное решение, чтобы вот так просто принять его.