– Понимаю. Но после той познавательной беседы, утром, не думал что ты и в отношении нее будешь что-то прикидывать.

Ответить Ретен не успел. Да и вообще, в свете того, что предстало перед ними в дверях ванной, любые ответы выглядели бледно. Как и вопросы.

– Это… Это что?! – первым из ступора вышел Пепел.

– Шляпка для особых случаев, – с гордостью выдала Лаис из-под непонятного стога сине-алого цвета.

– Таких, когда из револьвера убивать неприлично? Или когда нужно убить совсем зверски и беспощадно?

– Нет, Дари, не угадал, все не настолько кардинально. Это для тех случаев, когда надо чтобы запомнили только шляпку, а не меня.

– Да уж, – выговорил Ретен, – зрелище… незабываемое.

– Ладно, идем уже, – Лаис первой шагнула к двери, видимо все-таки не горя желанием, чтобы Ретен запоминал ее именно такой.

– Видала, как наш ресс сейчас переменился? – сосредоточено молчавший полдороги Пепел решил, похоже, немного отвлечься разговором. – Полководец, демоны его задери. С-стратег.

– Да, – без тени улыбки согласилась Лаис. – Он стал какой-то другой.

– Вот это и был он настоящий, поверь. – Дари искоса глянул на задумавшуюся девушку. – Лучший выпускник лучшей военной академии империи. А то что мы раньше видели… Да, и такое он тоже хорошо умеет. Ворон. Еще и лучший ученик Варана. Вляпались мы с тобой, сестричка, вот что я тебе скажу. Но кое-кто вляпался еще покруче, когда решил против него сыграть.

Лаис даже спорить не стала, просто кивнула – нюх говорил ей то же самое. Но пристально посмотрев на Пепла спросила:

– Почему ты никогда не называешь своего отца отцом? Всегда только Варан?

– Потому, что прежде всего он Варан. Всегда был. И везде, в том числе дома. Он даже лорда Равеслаута надевал только сверху, вместе с парадным мундиром. Наверное, ты не поймешь.

– Почему же, поняла. Наверное. – Лаис явно вспомнила сегодняшнего, нового для нее Ретена и кое-что сопоставила.

– Эрдари, а ведь и в тебе тоже много… слоев. Хотя Шант Эли ты не заканчивал.

– Меня моя мать учила. А у нее даже Варану поучиться было не зазорно.

– Все-таки она на него работала, да? Слухи не врали?

– Ладно, хорош трепаться. – встряхнулся Пепел. – Пришли уже. Вон он, твой наблюдательный пункт. Иди занимай.

Сам же тенью нырнул в подворотню соседнего дома и пропал.

И Лаис, хмыкнув, пошла занимать.

Прямо у освещенного входа в кофейню, возле открытой настежь двери, маячил огромный бритый бугай с размахом плеч действительно как хороший шкаф. Ленер, вне всякого сомнения. И вне всякого сомнения Пепел его тоже засек, прежде чем слинять в свою подворотню. Но девушке не понравилось то, что он толчется именно там, возле выхода. Готовится уйти? Или ждет кого? Ищейка внутри нее насторожилась.

Лаис, подумав, выбрала столик поближе ко входу и закала сразу две рюмки полынной настойки. Одну тут же незаметно сплеснула под стол и уже пустой демонстративно поставила рядом с чашкой кофе, вторую взяла в руки, столь же демонстративно поднося к губам. Декорацию можно было считать подготовленной. Оставалось дождаться спектакля.

Минут через десять к Ленеру подошел невысокий и незаметный господин в темном плаще, заставивший ищейку внутри Лаис не просто сделать стойку, но прямо-таки оскалиться. Тихо обменявшись между собой несколькими фразами, парочка явно нацелилась куда-то идти, и девушка поняла – настал ее выход. Время пришло, и вовсе даже не свистеть.