– Усвоить мало, нужно, чтобы руки-ноги сами все делали, а голова была совершенно пустой.

– Да как же пустой-то, разве это хорошо?

– Для солдата – хорошо, тогда в нем страха нет, а руки-ноги сами работают, врага разят.

– Нет, армия не для меня.

– Ясное дело, для тебя главное – коровки, – усмехнулся Спирос.

Вернулся Питер, откинул полог и в полумраке пробрался на свое место.

– Хорошая новость.

– Нам дают вольную? – усмехнулся Спирос.

– Пока еще нет, но, как я и предполагал, у одного из новичков удалось раздобыть серебряную пряжку, он нашел ее, когда они ставили столб для шатра.

– И где она?

– А вот… – Питер достал из-под штанов тряпицу, развернул ее и показал пряжку.

– Не такая уж она и большая, – со вздохом заметил Густав.

– Да, но это уже кое-что. – Спирос положил ее на ладонь, взвешивая. – Сколько попросили?

– Порцию в обед и порцию в ужин.

– Эк задрали-то! – не удержался Густав. – Надо было торговаться, чего ты молчал?

– Я не молчал, сначала он и завтрак просил, но сошлись на обеде и ужине.

– Все равно много.

– Не ной, хуторянин, нормальная цена, – одернул его Крафт. – Когда будете отдавать ее Рафтеру?

– Думаю, за день до истечения срока, – сказал Спирос.

– Почему так?

– Для окончательного расчета этого слишком мало – он озлобится, а для отсрочки в самый раз.

На том и порешили. На другой день в обед Питер привел высокого худого парня с горящими глазами, видно было, что тот никак не может наесться. Ему отложили каждый по четвертине, правда, с Густавом снова возник конфликт, он норовил дать меньше всех, и Крафт отпустил хуторянину затрещину.

Высокий забрал плату и ушел, пообещав прийти в ужин.

В этот вечер, после муштровки Первой роты, капитан, вопреки своему обыкновению, не поскакал первым, оставив лейтенанта в одиночестве возвращаться домой, а напротив – дождался его, и они поехали рядом, спускаясь с горы к Хаски и разговаривая о разном. Сначала перемывали косточки знакомым офицерам, потом самым удачливым игрокам и напоследок перешли к популярным содержанкам.

Эта тема не иссякла до самой развилки, на которой фон Криспу следовало ехать налево – к своей квартире, а лейтенанту – направо, поскольку он жил на другом конце городка.

Лейтенант был необыкновенно рад развитию дружбы с капитаном, и, понимая это, тот не преминул воспользоваться таким расположением.

– Лейтенант, – сказал он. – Вы не могли бы оказать мне небольшую услугу?

– Разумеется, почту за честь!

– Мне требуется временная замена на занятиях в лагере. Вы не могли бы проводить их вместо меня?

– Конечно, смогу, о чем речь. Как долго мне придется это делать?

– Думаю, дня три.

– Так долго? – вырвалось у Горна, но он тут же поправился: – То есть что же, если нужно три дня – я вас заменю на все три.

– Вы очень меня обяжете, просто так сложились финансовые дела, да и личные…

– Разумеется, я помогу.

– Спасибо, лейтенант.

Они расстались. Фон Крисп обернулся, посмотрел лейтенанту вслед – тот ехал расправив плечи, необыкновенно гордый оттого, что будет выполнять поручение своего кумира.

Дав лошади шпоры, капитан поспешил домой. Хотелось поскорее умыться, поужинать и лечь спать, завтра ему предстояло подняться до света.