На комнату медленно наползала темнота. Совсем скоро она станет и вовсе непроглядной: двух шагов не сделаешь, чтобы не споткнуться. Прежде эта чернильная мгла пугала, тревожила, будоражила воображение. Но все чувства постепенно растаяли – ушли вместе с остальными обитателями дома.

Теперь остается лишь одно – ждать. Скоро, уже совсем скоро, наверное.

«А если нет? – ударила мысль. – Если это навсегда, навечно? Если этот дом станет моей тюрьмой, моей могилой, моей расплатой за то, что я натворила?»

Никто не спасет. Никто не услышит.

Роза скорчилась в кресле и прижала ладони к лицу в напрасной надежде защититься от неизбежного.

Она отлично знала, что произошло здесь в новогоднюю ночь.

Понимала теперь, откуда взялся пятый неспящий – как сказала мама, жен, кто он и почему преследовал их.

Она все вспомнила.

Он долго стоял возле большого двухэтажного особняка и смотрел на окна. Сразу видно, денежки у хозяев водятся – и денежки немалые. Закурить бы! Но нет, это опасно. Кто-то может заметить огонек сигареты. Да и вообще, никаких следов своего пребывания оставлять нельзя.

На нем было черное пальто с капюшоном – и лицо скрывает, если что, и от снега защищает, а то ведь метет так, что в двух шагах ничего не видно.

Он вновь и вновь прокручивал в голове то, что ему предстояло сделать. План был идеален, без преувеличения. Он любил детективы и триллеры, и в книгах, которые читал, а также в любимых остросюжетных фильмах героям удавалось реализовывать куда более слабые задумки.

Если все получится, он сможет до конца жизни не думать о деньгах. Лишь бы только получилось!

А почему, собственно, должно сорваться?!

Машину он оставил далеко отсюда, на объездной дороге, которой мало кто пользуется. Жители поселка уж точно ездят по главной. Поселок новый, многие участки не проданы, соседи друг друга почти не знают. Коттедж Розиной тетки стоит на отшибе, почти возле леса, и рядом – недостроенные дома, где никого нет. Ближе к центру поселка, у въезда, где стоит дом председателя, конечно, довольно много заселенных домов, но ведь сейчас Новый год – все готовятся праздновать, все заняты своими делами. Да и вообще – заборы почти у всех глухие, двухметровые, никому до соседей дела нет. Никто не видел, как он пришел сюда, и когда будет уходить – тоже никто ничего не заметит.

Хватит, нечего тут отсвечивать. Все уже решено.

Он достал ключ и тихонько открыл ворота. Скользнул внутрь и запер за собой дверь. Можно было бы позвонить в звонок, но ведь неизвестно, как все обернется. Выйдут Розина чокнутая мать или тетка, начнутся вопросы, и пока они будут стоять на дороге да объясняться, кто-то, по закону подлости, может пройти мимо. И все – пиши пропало.

Двор аккуратный, все продумано до мелочей: сразу видно, дизайнер постарался. Дорожки, кадочки какие-то, лавочки. И гараж, и баня за домом. Роза говорила, этим летом тетка собиралась бассейн вырыть на заднем дворе. Говорят же, хочешь насмешить Бога – расскажи ему о своих планах.

Он шел тихо, стараясь держаться в тени, но это было сложно. Электрический свет щедро лился из больших окон, лампочки горели почти во всех комнатах. Экономить тут явно не привыкли. Впрочем, здесь, во дворе, можно и не таиться особо: все равно с минуты на минуту все его увидят. Он прислушался к своим ощущениям. Вроде бы и волнения особого нет, только азарт и нетерпение. Проверил карманы – все на месте.