– Позвольте поздравить с победой, сеньор адмирал!

Перед Повалишиным вытянулся в струнку перуанский офицер, его новый адъютант. Белоснежное сукно щеголеватого мундира запятнано пороховой и угольной гарью, но держится бодро – вон, какая улыбка, во все тридцать два зуба…

Иван Фёдорович хотел, было, осадить ретивого подчинённого – «мол, пока это только одна победа!» – но вдруг сообразил, что юнец-то кругом прав. Чилийская эскадра, блокировавшая Кальяо, перестала существовать; войскам, успевшим высадиться на берег, придётся теперь либо сложить оружие, либо или героически, но бессмысленно погибнуть – без поддержки с моря ничего другого им не остаётся. Да и Антофагаста теперь долго не продержится, после чего Сантьяго, несомненно, запросит мира – на условиях победителей.

Он снял фуражку и трижды перекрестился, по православному, справа налево. Адъютант, удивлённый таким порывом, последовал примеру начальства – на свой, католический манер.

– Вы совершенно правы, мой друг. – Повалишин водрузил фуражку обратно на голову. – Мы с вами только что закончили эту нелепую войну. И, надеюсь, вы не забудете, кому мы этим обязаны.

По показал сложенной трубой на дымящие вдалеке корабли, под гафелями которых полоскались белые, с голубыми крестами полотнища.

– Не забуду, сеньор адмирал! – голос офицера торжественно звенел. – Клянусь Святой Марией Гвадалупской, пока жив – не забуду!

– Чилийские корветы уходят! – подал голос сигнальщик. – С «Уньона» спрашивают позволения преследовать!

Повалишин поднял к глазам подзорную трубу. «Магальянес» и «Чакабуко», предусмотрительно державшиеся в стороне от боя, спешно уходили на зюйд. А за ними, из-за горизонта торчали мачты и стлался дым из труб «Рэйли» и «Мьютайна». Британцы решили не дожидаться финала трагедии.

– Пиши: «Преследование запрещаю». Пусть проваливают… ко всем чер… хм… с миром.

«…Господь свидетель – а ведь мы действительно победили!..»

«Berliner Börsen-Courier», Берлин

…февраля 1890 г.

«Война за гуано закончена?

Перемирие между Перу, Боливией с одной стороны и Чили с другой заключено. Причиной этого стало поражение и фактическое уничтожение чилийского флота в морском сражении при Кальяо и последовавшая за этим капитуляция экспедиционных сил.

Мирные переговоры пройдут в столице Аргентины, Буэнос-Айресе; посредниками в этом непростом политическом процессе будут выступать САСШ и Российская Империя.

Ожидается, что официальный Сантьяго будет принуждён заключить соглашение, закрепляющее полный и окончательный отказ от территориальных претензий, послуживших поводом к этому конфликту. Ожидается так же разрешение затянувшегося спора между Чили и Аргентиной касающегося государственной принадлежности территорий по берегам Магелланова пролива, в частности – города Пунта-Аренас, в настоящее время…»

«Manchester Evening News» Англия, Манчестер,

…февраля 1890 г.

Наши бывшие колонии угрожают Бермудским островам? Отряд североамериканских мониторов, стоящий в порту Нового Орлеана, готов в любой момент выйти в море.

И – несмываемый позор на репутации Королевского Флота, и без того подмоченной в недавних несчастливых для Британской Империи кампаниях: эскадра адмирала Хэя, которая, казалось бы, должна всеми силами защищать Бермудские острова, уходит в Англию! Причина смехотворна: якобы отсутствие боеприпасов, как на британских кораблях, так и на складах Карибской станции Ройял Нэви, и недостаточные возможности для ремонта повреждённых боевых кораблей. Ходят так же слухи, что Хэй собирается взорвать или затопить один из своих броненосцев, чьи повреждения не оставляют ему шанса пересечь Атлантику.