- А почему не возвращаешься для продолжения службы в полк Резерва Главного Командования, раз такой крутой вояка? — осведомился Федоткин, возвращая Андрею летную книжку.

 - Так решило начальство, — пожал плечами Воронов, не вдаваясь в подробности, знать которые его собеседнику было не положено.

 - Ну так и дали бы тебе полк! По нынешним временам, некоторые подполковники уже дивизиями командуют, а тебя — замом в полк! Начальство невзлюбило? — продолжал прояснять сильно, видимо, беспокоивший его момент комполка.

 «На себя посмотри!» — вслух Андрей этого, разумеется, не сказал, хотя очень хотелось. Действительно, после сильного количественного разрастания ВВС в последние два года наиболее часто встречающимся званием среди командиров авиаполков стало майорское, а подполковники сдвинулись на более высокие должности. Воронову, по понятным причинам, стесняться тут было нечего, а вот Федоткину как раз да.

 - Причем здесь начальство? У меня соответствующего командного опыта нет. Так получилось, что пришлось покомандовать только звеном.

 - Ну, ладно. Тогда располагайся, обживайся потихоньку, месяцок на разгон есть — буду тебя постепенно приобщать к ведению отчетности. А то, как я вижу, в бюрократических делах ты не силен.

 - Какой еще разгон? Что, полк уже полностью подготовлен?

 - А что полк? Личного состава уже процентов девяносто есть, матчастью укомплектован почти на столько же. На днях получим и все остальное, — с каким–то странным безразличием в голосе произнес Федоткин.

 - А подготовка? А сколачивание эскадрилий и звеньев? — напористо продолжал Андрей.

 - Есть план занятий и тренировок личного состава. Только свежевыпущенного курсанта за месяц асом все равно не сделаешь. А на фронте жить захотят — быстро научатся! — такая равнодушная трактовка ситуации сильно покоробила Воронова, но он решил на первый раз промолчать, пока не посмотрит на состояние полка собственными глазами.

 То, что он увидел за первые дни знакомства с полком, оптимизма не прибавило. В ангарах училища стояли По–5 — серийная модификация Поликарповского И–180. Новенькие, еще пахнущие заводской краской машины были последних, «военных» серий, в которых, с одной стороны, были учтены большинство недостатков, выявленных в эксплуатации предыдущих, но с другой — допущены некоторые упрощения в технологии и материалах. Ничего не поделаешь — во время войны качество продукции часто падает в угоду количеству. ВВС срочно требовалось много самолетов для пополнения немалых потерь, понесенных в летней кампании.

 Беглый осмотр машин, в присутствии начальника технической службы полка или, как его обычно называли — зампотеха, военинженера второго ранга Солнцева, показал наличие на некоторых из них производственных дефектов. Дефекты, конечно, не критические, иначе военная приемка самолеты бы не пропустила, но в бою и мелкие недостатки могут обернуться трагедией. Вот, например, одна из верхних панелей капота неплотно пригнана к соседней — в неровную щель кое–где пролезает мизинец.

 - Сергей Иванович! — уважительно обратился Андрей к седому, с залысинами, довольно пожилому зампотеху, производившему впечатление грамотного и ответственного специалиста. — Какой налет у этой машины?