Воронов отыскал на стоянке самолет с аккуратно выведенным на киле номером «четыре», закрепленный по штатному расписанию за ним. Обошел вокруг, погладил блестящую поверхность крыльев, ласково пнул пневматики шасси. Его машина, слава богу, оказалась пушечной. Залез в кабину, устроился в кресле. Потрогал рукоятки управления, осмотрел приборы, вдохнул запах свежей краски. Все на месте, новенькое, не исцарапанное. «Завтра, дружок, я тебя обкатаю!» — сообщил он самолету, спускаясь на землю.

 Из–за широкого тупого носа истребителя вышел пожилой широкоплечий мужик с седой бородкой, державший в руках разводной ключ. Завидев Андрея, тот сразу щеголевато, демонстрируя явно еще дореволюционную закалку, вытянулся в приветствии:

 - Здравия желаю, товарищ подполковник! Старшина Потапов, авиамеханик.

 - Подполковник Воронов, новый заместитель командира, — представился Андрей. — Знатная у вас выправка! С Первой Мировой еще?

 - Так точно, товарищ подполковник! С октября четырнадцатого года — в действующей армии. Всю Империалистическую прошел! И Гражданскую тоже.

 - Заметно! — улыбнулся Воронов и, оценив возраст своего собеседника, годившегося для него чуть ли не в дедушки, предложил: — Только мы не в строю, нам с вами тесно общаться придется, поэтому давайте без чинов. Как вас по отчеству?

 - Савельич, — чуть разочаровано произнес дед. Видимо, уставное общение будило в нем приятные воспоминания из давно прошедшей молодости. Наверняка ведь добровольцем сейчас пошел в армию, и не в последнюю очередь, вполне может быть, именно по этой причине. Отечество опять, как и двадцать семь лет назад, в опасности, и можно, вновь надев военную форму, лихо стряхнуть с себя груз прожитых годов и встать на его защиту. Все это довольно отчетливо читалось на изборожденном морщинами лице деда.

 - Вот и хорошо! А меня, Савельич, зови Андреем! Ты ведь механик моей машины?

 - Так точ… Ну да, Андрей. Моя «четверочка»!

 - И как она?

 - Бывает и хуже! — «обрадовал» летчика старый механик. — Но летать можно!

 - А хотелось бы, чтобы было лучше! Что в ней не так?

 За пару минут Савельич рассказал и показал Андрею все обнаруженные в самолете недостатки. В том числе и в таких местах, о существовании которых Воронов, считавший, что знает об этой машине все, и не подозревал. Заодно словоохотливый дед рассказал и о себе. Неожиданно оказалось, что он один из старейших советских авиамехаников! Еще в восемнадцатом, вступив в ряды Красной Армии, бывший моторист бронеавтомобильного дивизиона императорской армии был направлен механиком в одну из первых советских авиачастей, как обладавший опытом в работе с двигателями внутреннего сгорания. Конечно, рядный четырехцилиндровый мотор родного броневичка «Руссо–Балт» принципиально отличался от ротативного движка истребителя «Ньюпор–17», доставшегося Рабоче–Крестьянскому Красному Воздушному Флоту в наследство от царской армии, но выбирать было не из кого — не так уж много специалистов оставалось в распоряжении революционных частей. Ничего, Потапов, талантливый механик, прекрасно освоил и ремонт авиационных двигателей!