— А зеркало здесь есть? — ни к кому не обращаясь, спросила женщина.

Легкий порыв воздуха, и стекло одного из шкафов потеряло прозрачность, показывая ей молодую женщину, лет двадцати, стройную и подтянутую, закутанную в слишком просторную для нее одежду.

— Это я? — удивилась Алла Николаевна и, как в детстве, коснулась кончиками пальцев серебристого края зеркала. — Но как это возможно?

— Ваши дары приняты, и Флора отдарилась взамен, — дух восторженно порхал рядом.

Голова у мастера-библиотекаря все же закружилась. Пришлось присесть и попросить домового подать водички, а лучше чая или чего-нибудь тонизирующего. А зеркало все мерцало рядом, и вот теперь, когда глаза привыкли к собственному отражению, стало заметно, что все-таки нет, не двадцать. Скорее, хорошо сохранившиеся тридцать. Кожа нежная и тонкая, но абрис лица не пышет соком юности, это скорее благородный контур. И глаза. Сорок лет счастья и горя не спрячешь в карман. Волосы тоже прежние, разве что чуть гуще и алые прядки выглядят как-то подозрительно свежо, словно она только что вышла из парикмахерского салона. И маникюр пропал…

Вздохнув, женщина поправила волосы и поддернула сползающие брюки: да, килограммы не вернулись, но фигуру девичьей не назовешь. Хотя те же недурные тридцать — тридцать пять для нее большая радость. Пока подтягивала пояс, осознала, что зверски хочется есть, и сказала это вслух.

— Так время завтракать уже, — буркнул «старшина». — Магия, она ж силы жрет, пусть даже сама Флора подмогает.

Не споря, Алла Николаевна отодвинула тяжелую портьеру и обнаружила за окном яркий осенний день. Есть хотелось почти нестерпимо, но ведь остался всего один зал. Закрытый фонд. И где ваша хваленая самодисциплина, уважаемый мастер?

— Закончим осмотр, а потом — завтрак, — строго сказала Алла Николаевна и решительно двинулась через огромный «драконий» зал в самую дальнюю часть библиотеки.

Здесь не было окон. Черные портьеры, черные шкафы, белые стены, выложенные какими-то пластинками, похожими на сахар, и много-много книг исключительно в черных обложках. При этом все шкафы окутывала красноватая дымка, а некоторые почти исчезали в черном тумане.

— Что это? — от волнения голос женщины звучал сипло.

— Закрытый фонд, — шепотом ответил дух. — Здесь хранятся самые опасные книги этого мира. Даже духи не могут их взять с этих полок, только мастер-библиотекарь и…

Впереди дохнуло теплом, возле шкафа материализовался мужчина в темной мантии, выругался себе под нос, ухватил книгу с полки, потянул к себе и… не смог ее взять.

— Да что ж это такое! Темное небо! Этот день меня доконает!

Видимо, Алла Николаевна издала какой-то звук, потому что мужчина обернулся и оказался ректором.

— Вы кто? — сразу спросил он, зажигая холодный огонь на кончиках пальцев.

— Мастер-библиотекарь, — напомнила она и добавила: — Если я правильно понимаю, книгу с этих полок без моего разрешения не можете взять даже вы.

Ректор выдохнул и опустил руку:

— Простите, госпожа Смирнова, я вас не узнал. Прежде только я мог брать книги из библиотеки, вот и привык. Теперь у этих шкафов появилась хозяйка…