С мыслью попробовать обозвать «библиотечным залом» какую-нибудь кладовку и проверить, смогут ли духи там бывать, Алла Николаевна уснула.

Проснуться пришлось от хриплого голоса:

— Хозяйка-а, хозяйка-а-а!

Вздрогнув, Алла Николаевна открыла слипшиеся веки и посмотрела в потолок. Неужели показалось?

— Хозяйка-а-а-а! — скрипучий голосок буквально ввинчивался в голову.

Женщина повернулась, никого не обнаружила и снова откинулась на подушки, но голосок не унимался:

— Хозяйка-а-а!

Она с усилием приподнялась, села в постели и вздрогнула: возле кровати стояли невысокие крепенькие человечки в аккуратных темных рубашках и штанах. Босые ноги, бородатые лица, маленькие мозолистые ладошки… мозг на автомате фиксировал детали…

— Вы кто? — выпалила она испуганно.

— Домохозяева мы! — приосанился стоящий впереди самый седой мужичок.

— Домо… вые?

— Точно! — подтвердил старичок. — Лорд Рангарр прислал, сказал — нужна помощь с библиотекой.

— Нужна! — Алла Николаевна аж подпрыгнула, спеша поделиться своими заботами.

— Да ты не спеши, хозяйка, — остановил ее старичок, — оденься, поешь, потом покажи, чего делать надо, и подумай, чем заплатишь, мы спешки не любим.

— Хорошо, а вы не могли бы… в гостиной подождать? — переодеваться на глазах толпы мужичков не хотелось.

В ответ раздался топоток, шорох, и все стихло — спальня опустела.

Подъем получился резким, но работающей матери двоих детей к таким побудкам не привыкать: на кресле лежал приготовленный перед сном свежий комплект белья, полотенце и уютная домашняя «разлетайка», привезенная родственницей с турецкого побережья. Однако подозревая, что ложиться больше не придется, Алла Николаевна предпочла после душа натянуть джинсы, просторную футболку и теплые, лично связанные носки. Да, вид неформальный, но библиотека закрыта, она никого не ждет, а работать все же приятнее в тепле и комфорте.

Привычная одежда, прическа, даже очки — все работало на восстановление душевного равновесия. Не хватало только одного — кофе. Поежившись от ощущения легкого недосыпа, Алла Николаевна обула тапочки и вышла в гостиную. Мужички-домовые уже с любопытством осматривали комнату и пейзаж за окном, но ни к чему не прикасались, даже к мебели.

— Доброй ночи, — сказала женщина, бросив взгляд на непроглядную темень в проеме штор.

— Доброй ночи, хозяйка, — хором ответили мужички.

Она вошла и села в кресло, чтобы быть с домовыми на одном уровне.

— Хочу узнать, с каким распоряжением прислал вас ректор, — первым делом уточнила Алла Николаевна.

Судя по тому, как поморщился их предводитель, вопрос она задала правильный. Что ж, богатый жизненный опыт стелет соломку везде: уж сколько «проверяющих» и «надзирающих» прибывало «из управы», а после проверки распоряжений оказывалось, что прислали-то помощника для мелкой беготни либо курьера, чтобы составил и передал список необходимого.

— Лорд Рангарр приказал нам помочь с уборкой в библиотеке, — проговорил «старшина», — привести в порядок покои мастера-библиотекаря, а потом троим по выбору госпожи Смирновой остаться здесь на службе. Одному — для личных хозяйственных дел, а двоим — для библиотеки.