Он не позволит ей умереть.

– Пока я не скажу, что пора.

Медицинская кровать засунула трубку в ее горло, чтобы Блю могла дышать. Садлер втыкает в руку Блю иглу и выдергивает обратно, разбрызгивая по полу кровь.

– Никаких обезболивающих средств, – сообщает он, ломая манипулятор.

Внезапно уши Блю заполняет металлический топот марширующего по коридору погрузчика. Окна лазарета мигают желтыми предупреждающими огнями.

– О, смотри, – говорит Дориан, оглядываясь. – Твоя игрушка пришла.

Садлер поворачивается:

– Прежде, чем ты умрешь, я хочу кое-что узнать.

У Марсалис так сильно кружится голова, что она едва не теряет сознание. Когда Садлер выдергивает трубку, рвотный рефлекс становится неконтролируемым. Блю не может сопротивляться. Она может только лежать и хрипеть.

– Эти существа, они… похожи на ожившую поэзию. Это ты их выпустила?

У Блю закрываются глаза, и Садлер несильно бьет по ее лицу. Ей едва хватает сил, чтобы отрицательно покачать головой.

– Думаю, что так оно и было, – говорит он. – Я полагаю, ты заставила Маркуса сделать это. Никто другой намеренно бы не открыл клетки.

Блю снова отрицательно качает головой.

– Перестань лгать. Ты все равно скоро умрешь. Пора уже быть честной.

– Не…

Разговор причиняет ей невыносимую боль, будто ее рвет бритвенными лезвиями.

– …лгу.

– Кто еще мог бы это сделать?

В этот момент Блю вспоминает о корабле, ожидающем ее, – но только если она принесет образец. Как давно они там? Беспроводные соединения в ПСиОСИ запрещены, иначе станция могла бы подвергнуться хакерской атаке.

Кто-то другой связался с Маркусом вне станции.

– Это могла быть только ты, – Дориан похлопывает ее по щеке. – Просто признай это, чтобы мы могли с этим справиться.

В лазарете раздается оглушающий грохот, когда погрузчик выбивает клещами окно, пытаясь попасть внутрь. Он не может попасть через разрыв, поэтому наклоняется и таранит стену. Его желтые клещи тянутся в сторону Дориана. Не хватает всего нескольких футов. Кто-то им управляет – кто-то, кто не против убийства людей.

Дориан смеется и отходит к дальней стене – его забавляют попытки погрузчика добраться до него. Блю использует последнюю каплю своих сил, чтобы скатиться с кровати, и твердая палуба врезается в нее, словно грузовик. Садлер наступает на подол ее рубашки, и Блю не может отстраниться.

– Куда, черт возьми, ты собралась? – спрашивает директор. – Я с тобой еще не закончил.

Блю перекатывается на спину и пытается освободиться, но он застал ее врасплох. Желтые предупреждающие огни погрузчика наполняют комнату искаженными тенями…

…некоторые из которых сохраняются между вспышками.

– Дориан, – шепчет Блю пропавшим после интубации голосом.

Садлер ее не слышит. Он просто продолжает бормотать о том, что собирается с ней сделать, прежде чем она умрет.

Когда силовой погрузчик отходит к стене лазарета, ловцы приближаются, как стая охотящихся волков. Шум, должно быть, привлек их, и они пробрались сюда по техническим шахтам. Блю улыбается. Это может стать последним действием в ее жизни.

Хитиновые черные конечности обхватывают грудь Дориана, и радость на его лице сменяется испугом, а затем гневом, когда существо вонзает в его плечо свои стеклянистые зубы. Из раны начинают струиться ручейки крови, но Садлер не сводит глаз с чудовищ. Он поднимает ногу, чтобы сломать шею Марсалис, и чудовище тут же хватает его.