– Не перекладывай на меня собственные проблемы с отцом, – скрежещет Блю, когда он хватает ее, словно младенца. Каждый жесткий край его скафандра впивается в ее кожу. Это словно попасть в объятия скалы. Дориан сжимает ее еще крепче, причиняя боль.

– Что это было? – спрашивает он. – Что, черт побери, ты только что сказала?

– Я сказала, – отвечает она, пытаясь дышать, – что ты пустое место и всегда им был.

– Некоторые люди, – бормочет он с покрасневшим лицом, – просто не знают, что они проиграли.

– И правда, не знают, – говорит она.

Собрав последние крохи силы и координации, она втыкает иглу инъектора в его сонную артерию и нажимает спусковой крючок.

Кончик инъектора мигает красным, словно выстрел.

Дориан вдыхает сквозь зубы. Его глаза расширяются, а лицо краснеет. Но нет шипения, нет стука, к нему не поступает потенциально смертельная доза опиатов. Блю моргает.

На мини-дисплее инъектора появляется сообщение:

«Будь ты проклят, чертов прибор!»

Дориан поднимает Блю обеими руками, сжимая пальцы на затылке и атрофированных мышцах ягодиц, а потом швыряет на холодный стальной стол с силой, которой она никогда прежде не чувствовала. Сначала Блю ударяется плечом, а затем ее голова с треском и ослепляющей болью впечатывается в столешницу. Изо рта вырывается стон, и Марсалис кажется, что она больше никогда не будет дышать.

Когда она пытается вдохнуть, то понимает, что была права.

– Сука.

Дориан перекладывает ее на спину, поднимается на стол и прыгает на нее. Звучит далекий гул клаксонов – открывается внутренняя аварийная переборка. Погрузчик почти добрался до нее, но уже слишком поздно.

Садлер наносит удар в диафрагму, выбив из Блю последний оставшийся воздух. Она выгибает спину, поднимая руки к забитому и дергающемуся в судороге горлу, но директор прижимает ее. Все ее мышцы охвачены паникой. Ей нечем дышать.

Садлер прижимает свой потный лоб к ее лбу, изображая рык.

«Долбаное удушье».

Блю кажется, что ее глаза сейчас лопнут. Ее шейные мышцы похожи на клубок корней. Она всегда думала, что это не страшно – вот так задохнуться, но сейчас ее охватывает ужас. Страх держит ее, тряся и умоляя не оставлять этот бренный мир. Тьма начинает застилать взор. Последнее, что она видит, – это улыбка Дориана.

Сердце замедляется. Силы исчезают. Она больше не может сопротивляться. Все звуки смешиваются, а затем полностью исчезают.

Затем наступает ощущение бестелесности и странное чувство падения вне времени.

Искра.

Укол.

Разгорающийся огонь в груди.

Режущий меч в горле.

По мере того, как Блю пытается понять, что происходит, к ней начинает возвращаться разум. Ей просто нужно…

– Разряд, – говорит компьютер.

К Блю возвращается сила, которой она не чувствовала уже очень давно, и ее тело тут же охватывает судорога, а сердце загорается пламенем.

– Заряд, – говорит компьютер.

Она знает, что будет дальше, но не может закричать, чтобы это остановить.

– Разряд.

Трубка заполняет ее легкие, когда она изо всех сил пытается в нее закричать. Ее голосовые связки не смогут издать никаких звуков. Ее глаза открыты и дрожат от волнения. Дориан стоит рядом, улыбаясь и проверяя остроту стального скальпеля на тыльной стороне своей руки.