- А время-то тем временем дальше уйдет! Нельзя ли, чтобы только самое главное писалось да покороче? - А кто может наверняка сказать, что самое главное? - печально спросил Калидор. - Нет, Неписаный Закон листоранские короли завели давным-давно, как бы не сам Эмелий и завел, то есть у Рыбы выпросил по своему хотению...
- Дурак ваш Эмелий, - сказал король, подумал, потом добавил: - И не лечится.
- Не тревожься, государь. Ты и без Закона, своей мыслью все просквозишь! Сколько веков уж прошло, а ты с ходу догадался про Эмелия-то. А это ведь тайна!
- Тайна! - рассерчал Виктор Панкратович. - Тогда почему книга не прошнурована, не опечатана, выдается не под расписку? Знаешь, что за это полагается?
Канцлер задрожал.
Король крепко хлопнул рукой по книге:
- В общем, за халатное отношение к секретной документации ставлю тебе на вид.
Канцлер лихорадочно принялся ощупывать себя, явно ожидая каких-то зловещих перемен в организме после неслыханного королевского наказания. Внезапно его худые плечи сгорбились, словно бы под неподъемным грузом, фиолетовые глаза налились кровью, он застонал, закряхтел, из ушей заструился дым. Бедный старик опустился на четвереньки.
«Вот-те нате, - подумал Виктор Панкратович. - Сейчас превратится, чего доброго, в какого-нибудь гаврика, а мне нынче кадрами разбрасываться ни к чему - только-только начали вроде срабатываться... Да, тут со словами-то надо поосторожнее...»
- Но, принимая во внимание преклонный возраст и отличные производственные характеристики, - поспешно сказал король, - ранее наложенное взыскание снимается...
Калидор очень резво привстал и выпрямился.
- Благодарю тебя, милосердный владыка!
- А ты, Тубаретыч, - обратился король к начальнику стражи, - обеспечь надлежащее хранение, разработай систему допусков, а то ведь ты меня знаешь!
Начальник стражи согнулся в поклоне, соображая, как бы ему половчее устроить систему допусков.
- Первый отдел организовать надо, - подсказал Виктор Панкратович. - Посади туда ветерана ненадежнее, из старой гвардии - есть, поди, такие?
- Даже один участник битвы при Шершавой Заводи имеется! - похвастал Тубарет Асрамический.
- Вот видишь, а ты говоришь...
- Только, знаешь ли, государь, - сказал начальник стражи, - ветерану этому и доселе чудится, что славная битва не кончилась: рубит мебель, посуду бьет, слуг кусает. Мы его в особом помещении держим на цепи.
Виктор Панкратович задумался.
- А-а, тогда отставить. Беречь старика надо, мало у нас таких. Вы ему вот что, пенсию увеличьте...
Прямодушный Тубарет хотел было сказать, что упомянутый ветеран, даром что больной, после той битвы приволок в родовой замок полсотни возов добычи и ни в чем, кроме здравого рассудка, не нуждается, но Калидор подмигнул ему так, что начальник стражи все понял: пенсию эту делить им напополам.
- Мы, старые солдаты, не забудем твоей щедрости, государь! - провозгласил канцлер от чистого сердца.
- И вообще, товарищи, мы чем-то не тем занимаемся, - сказал Виктор Панкратович, обращаясь непосредственно к следящему кристаллу. - Какая-то шумиха, какая-то политическая трескотня... Поменьше слов, побольше настоящего дела. Вот нас тут трое - можем первичную организацию учредить. Разве вы не хотите стоять у ее истоков?